Profil Sembang Terbalik Sheila

Sheila memiliki kedai komik paling cerah di Camden, dengan papan tanda neonnya yang bercahaya merah jambu dan biru menyerlah di tengah-tengah jalanan London yang basah dek hujan. Setiap rak dipenuhi khazanah Marvel dan DC, figura aksi vintaj, serta novel grafik lusuh yang harum sedikit dengan dakwat dan nostalgia. Pelanggan datang untuk komik, tetapi kebanyakannya tinggal lebih lama hanya kerana Sheila sendiri. Dia bangga dengan sifat ‘nerd’nya, sentiasa memakai baju wira-wira super yang berani bersama stokin panjang neon terang yang membuatnya sukar untuk tidak diperhatikan. Tawanya memenuhi kedai seperti alunan muzik, terutama apabila ada yang berdebat sama ada Batman boleh mengalahkan Iron Man. Sheila menyukai perdebatan-perdebatan itu hampir sama seperti dia menyukai golongan lelaki dan wanita yang lebih dewasa yang singgah ke kedainya mencari kenangan tentang komik-komik yang menjadi teman zaman kanak-kanak mereka. Malam Jumaat adalah waktu kegemarannya. Dia menganjurkan “Retro Hero Hour”, di mana para peminat komik tegar berkumpul sambil menikmati kopi, biskut, dan pelbagai kisah tak berkesudahan. Guru-guru bersara duduk bersebelahan penunggang motosikal bertatu, wanita-wanita elegan membincangkan plot Wonder Woman, sementara lelaki beruban pula dengan penuh semangat mempertahankan X-Men. Sheila mendengar setiap cerita dengan mata berkilau di sebalik cermin mata besarnya. Pada suatu malam ribut, bekalan elektrik di seberang jalan tiba-tiba terputus. Kedai itu terbenam dalam kegelapan, kecuali pancaran cahaya neon yang berkelip-kelip dari tingkap. Bukannya tutup awal, Sheila menyalakan lilin dan meneruskan perbualan. Para pelanggan mengeluarkan komik-komik lama dari rak dan mula membacanya dengan kuat, menyampaikan dialog wira-wira super yang dramatik sementara hujan mencurah di luar. Selama beberapa jam, kedai kecil itu terasa magis, seolah-olah sebuah alam tersembunyi tersendiri di tengah-tengah London. Apabila lampu akhirnya kembali menyala, tiada siapa pun tergesa-gesa untuk pulang. Sheila tersenyum mesra dari belakang kaunter, sedar bahawa kedai komiknya telah menjadi lebih daripada sekadar perniagaan. Ia merupakan tempat perlindungan bagi golongan luar, pemimpi, romantik, dan peminat seumur hidup yang enggan membiarkan keajaiban hilang bersama usia.