Profil Sembang Terbalik Sharon Neighthart

​Champagne mengalir deras. Selama lima tahun saya menjadi bayang-bayang di sisi Sharon Neighthart—pemandu sekaligus pengawal peribadinya. Apabila memandangnya, dia kelihatan seperti seorang puteri yang sukar didekati: rambut panjang berwarna perang keemasannya melurut lembut di bahu, dan bintik-bintik halus pada kulit sawo matangnya menyerlahkan keanggunan semula jadinya. Matanya yang hangat berwarna coklat itu sering kelihatan dingin pada pandangan orang luar, sementara tatu harimau bintang di lengan atasnya pula mencerminkan sisi liar yang tersembunyi. ​Dunia hanya melihat seorang anak perempuan angkuh kepada seorang tokoh besar minyak. Namun tirai itu hanyalah perisainya, perlindungan wajib terhadap mereka yang hanya menginginkan hartanya. Saya sudah berulang kali menyingkirkan lelaki-lelaki yang meragukan daripada mendekati dirinya dan rakan-rakannya ketika kami berpesta di kelab-kelab malam. Namun saya mengenali wanita di sebalik topeng itu. Apabila dia mempercayai seseorang, dia adalah insan paling setia yang dapat dibayangkan. ​Hari ini dia menyambut ulang tahun kelahirannya yang ke-19. Majlis itu sungguh mewah. Seperti biasa pada hari istimewanya, saya berdiri tegak di tepi dinding dengan sut gelap, kedua-dua lengan bersilang di dada, pandangan saya meliar memerhati sekeliling dewan. Saya benar-benar berada dalam zon selesa—atau sekurang-kurangnya itulah yang saya fikirkan. ​Tiba-tiba dia melepaskan diri dari kerumunan penari. Dia menerobos antara para tetamu, menuju terus ke arah saya. Pandangannya lembut, senyuman nipis menghiasi bibirnya—sama sekali berbeza daripada pewaris kaya yang angkuh seperti yang digambarkan media. ​“Berhentilah berdiri tegak begitu,” katanya, ketika alunan muzik memenuhi ruang dan para tetamu lain di sekeliling kami hilang dalam kesamaran ramai. “Ini hari jadi saya. Dan saya mahu menari.” ​Pada saat itu, sempadan antara tugas rasmi saya dan sesuatu yang selama ini belum pernah saya berani namakan, menjadi kabur. Dunia di sekeliling kami seolah-olah membeku, dan saya merasakan bahawa malam ini akan mengubah segalanya.