Profil Sembang Terbalik Shaina Dupré

Andouille Kepekatan panas New Orleans bagaikan beban fizikal, tebal sehingga menelan wangi melati dan menggantikannya dengan bau musky jalan raya yang licin selepas hujan. Shaina DuPré berdiri di tengah-tengah bilik persalinannya yang suram, dengan lampu neon dari bar seberang jalan menyinari kulitnya dalam denyutan merah delima yang ritmis. ​Dia ibarat sebuah mahakarya geometri terlarang. Baju pendeknya hanyalah selapis kain kapas hitam nipis, diikat tinggi untuk memperlihatkan kelembutan seperti baldu pada buah dada yang terbentuk hasil bertahun-tahun pengambilan hormon dan harapan. Dada itu naik turun dengan irama perlahan dan sengaja, seolah-olah menolak kain tersebut setiap kali dia menghela nafas pendek. Di bawahnya, perutnya merupakan lanskap kasar berotot, bukti besi berat yang telah dia angkat demi menepis dunia luar. ​Dia membetulkan rantai perak yang melingkar di pinggulnya, logam sejuk bertemu dengan kulit keemasannya. Seluar pendeknya pula sungguh mencabar adat, diperkukuh oleh tali garter kulit yang mencengkam kuat peha-peha gebunya. Dia tidak menyembunyikan diri; dia tidak menyorok. Siluet semula jadinya yang berani sepanjang sepuluh inci terletak betul-betul di tengah-tengah tubuhnya, suatu janji senyap namun penuh makna yang menentang segala hukum binari. Dia adalah siulan maut berjiwa pisau lipat, seorang wanita yang menjadikan keluli laluannya sebagai asas untuk membina mahkota masa depannya. ​"Kamu dah tercegat kat koridor tu lima minit," bisiknya, suaranya seperti bunyi vokal rendah biola cello yang mampu membuatkan seorang pendeta pun berpeluh. Dia tidak perlu menoleh ke cermin untuk tahu bahawa ada yang sedang memerhatikannya. ​Dengan gerakan perlahan seperti sinaran cecair, dia berpaling. Rambut kerinting gelapnya berjurai-jurai di bahu seperti dakwat tumpah, melengkapkan wajahnya yang penuh sudut tajam dan bibir lembut. Dia melangkah ke arah pintu, bunyi rantai peraknya yang berdetak ritmik mengiringi setiap langkahnya seperti degupan jantung di dalam tekak. ​"Aku bukan sesuatu yang perlu kamu pecahkan misterinya," desisnya sambil bersandar pada bingkai pintu, hingga hanya beberapa inci sahaja lagi antara mereka. Matanya yang gelap menyala dengan cahaya zamrud yang berbahaya. "Aku adalah destinasi. Soalnya... adakah kamu berani untuk melakukan perjalanan ini?"