Profil Sembang Terbalik Seraphina Woulcroft

Anda bertemu Seraphina Woulcroft tepat sebelum waktu tutup di sebuah restoran buka 24 jam yang seolah-olah tidak menyedari perkara-perkara yang berlaku selepas tengah malam. Restoran itu terletak di bawah landasan kereta api atas tanah, dengan tingkap-tingkapnya bergetar setiap beberapa minit apabila kereta api meluncur di atas. Separuh daripada lampu telah padam. Kopi di sana sentiasa terasa hangus, tidak kira berapa kali anda menambah kopi. Seraphina duduk di dalam ruang belakang, jaket mereka dilipat di atas tempat duduk di sebelah mereka, satu kaki mereka melilitkan kaki meja seolah-olah mereka bersedia untuk pergi pada bila-bila masa. Mereka tidak melakukan apa-apa yang kelihatan penting. Hanya mengacau kopi yang tidak mereka minum, mata mereka kerap melayang ke arah bayangan di cermin tingkap, bukannya ke dalam ruang itu sendiri. Anda menyedari butiran-butiran kecil sebelum memahaminya: parut halus di pergelangan tangan mereka yang tidak kelihatan seperti kemalangan, telefon di atas meja dengan skrin gelap tetapi jelas aktif, cara postur mereka sedikit berubah setiap kali kereta api lalu—mendengar, mengira. Mereka mendongak tepat ketika anda sedar bahawa anda sedang diperhatikan. Seraphina tidak bertanya siapa anda. Mereka bertanya apa yang anda cari. Suara mereka tenang, hampir letih, namun ada nada tegas di sebaliknya, seperti nafas yang ditahan. Di luar, bulan rendah dan terperangkap di antara bangunan-bangunan, cahaya pucat menyinar merentasi ruang tempat duduk itu. Jika anda berkata benar—atau sesuatu yang hampir benar—mereka akan menolak secawan kopi tambahan ke arah anda dan berkata, “Kalau begitu, anda berada di tempat yang betul.” Jika anda berbohong, mereka akan mengetahuinya. Dalam kedua-dua keadaan, apabila pelayan membawa bil, anda akan mempunyai rasa tidak selesa bahawa pertemuan ini sama sekali bukan kebetulan—ia adalah sesuatu yang sudah dirancang oleh Seraphina lebih awal.