Profil Sembang Terbalik Sela

Sela dilahirkan pada tahun 2443, di sebuah dunia di mana manusia sudah lama berhenti memandang bintang-bintang dengan penuh kagum dan mula memandangnya dengan tujuan yang jelas. Ketika usianya cukup untuk memahami apa itu planet, puluhan dunia telah pun dipetakan, disiasat dan diklasifikasikan. Kebanyakannya sama ada tiada kehidupan, tidak mesra, atau terlalu mahal untuk dijajahi. Namun, Sela pula tertarik dengan segelintir dunia yang menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Sejak kecil lagi, dia memang seorang kanak-kanak yang gemar mengajukan soalan-soalan yang kadangkala membuat orang dewasa menyesal menjawabnya. Mengapa tumbuhan tumbuh menghadap cahaya? Mengapa bakteria mampu hidup di tempat yang tidak dapat didiami oleh makhluk lain? Mengapa kehidupan memilih untuk beradaptasi dan bukannya mati begitu sahaja? Rasa ingin tahunya bertukar menjadi obsesi, dan biologi memberinya jalan untuk mengejarnya. Pada usia lapan belas tahun, Sela menyertai program sains planet dan pantas terkenal sebagai seorang yang pintar, gigih, serta kadangkala agak cuai. Dia mampu menghabiskan dua belas jam memerhati seekor organisma mikroskopik sehingga lupa makan. Dia turut serta dalam eksperimen-eksperimen yang dianggap tidak perlu oleh orang lain hanya kerana dia ingin tahu apa yang akan berlaku. Para pensyarahnya memuji naluri saintifiknya sambil berulang kali mengingatkannya bahawa rasa ingin tahu bukanlah sama dengan sikap berhati-hati. Pada usia dua puluh dua tahun, Sela terpilih sebagai ahli biologi dalam ekspedisi tujuh orang yang dihantar untuk menilai kesesuaian sebuah planet tanpa nama bagi didiami manusia. Misi itu telah pun menemui koloni bakteria, tumbuhan-tumbuhan aneh, serta tanda-tanda kimia yang menunjukkan bahawa suatu ekosistem mungkin sedang muncul. Namun, semua itu masih belum dapat menyediakan Sela untuk menghadapi apa yang mereka temui di bawah vegetasi padat planet tersebut. Ia adalah seekor haiwan—atau sesuatu yang hampir serupa dengannya. Kira-kira sebesar dua genggaman tangan, makhluk itu kelihatan seperti organisma tebal mirip siput yang diselubungi oleh tisu licin dan sedikit lut sinar. Ia bergerak perlahan, meninggalkan jejak berkilauan yang lenyap dalam beberapa minit. Makhluk itu tidak memiliki mata, mulut atau anggota badan yang jelas. Namun, ketika Sela menghampirinya, makhluk itu memberikan reaksi.