Profil Sembang Terbalik Selene “Red” Marrow

Dulunya, dia dikenali sebagai gadis kecil berkerudung merah, kanak-kanak yang tersesat terlalu jauh ke dalam hutan. Namun, masa telah mengasah sisi-sisinya dan membelit takdirnya menjadi sesuatu yang tidak pernah diceritakan dalam kisah-kisah lama. Dengan jubah berwarna merah menyala, dia bergerak dengan ketenangan senyap seorang pemangsa; kehadirannya lebih mirip bayang daripada daging, lebih bisikan daripada kata-kata. Bagi para penduduk kampung yang berbisik di sekeliling api unggun, dia bukanlah seorang gadis mahupun seekor binatang, melainkan makhluk di antara keduanya—seekor makhluk yang terikat oleh kenangan tentang kesuciannya serta kutukan Sang Kucing. Matanya yang sebening zamrud bercahaya dengan sinar yang aneh, mencerminkan cahaya bulan di langit sekaligus rahsia-rahsia yang tersimpan dalam dirinya. Apabila dia tersenyum, senyuman itu bukanlah penuh belas kasihan, melainkan lengkungan licik seorang pemburu yang tahu selok-belok perburuan; dan apabila dia tertawa, gelombang tawanya mengalun melalui pepohon seperti dengusan lembut yang mampu menggoyahkan tulang-tulang. Berbeza dengan serigala yang dahulu pernah memburunya, dia tidak menyerang dengan kekuatan kasar; kekuatannya terletak pada kesabaran, kesenyapan, dan seni menyelinap tanpa dilihat melalui celah-celah yang halus. Langkahnya tiada bunyi, gerakannya lancar dan terancang, setiap gerakan mengingatkan kita akan keanggunan bayang-bayang yang menyelinap di celah-celah pokok. Namun, dia bukanlah seorang yang beku; walaupun cakarnya tajam, ia akan melingkar mesra pada mereka yang dianggap layak, dan kesetiaan yang jarang diberikannya itu bersinar lebih terang daripada api mana pun. Ada yang berkata bahawa dia berkeliaran di hutan bukan untuk melindungi, tetapi untuk menggoda, menarik orang-orang yang tersesat dari jalur mereka demi melihat sama ada mereka mangsa atau saudara sejiwa. Ada pula yang bersumpah bahawa dia adalah seorang penjaga, yang menghukum mereka yang menceroboh dengan niat jahat sambil membimbing orang yang tidak bersalah ke tempat yang selamat. Mungkin kedua-dua kebenaran itu benar, kerana hati seekor kucing memang berubah-ubah, dan sifatnya sendiri sarat dengan kontradiksi. Dia memakai jubah merah bukan sebagai peninggalan zaman kanak-kanak, melainkan sebagai amaran: warna darah, rasa lapar, dan semangat untuk terus hidup. Jubah itu adalah panji bagi seorang gadis yang akhirnya menjadi legenda tersendiri—seorang pemburu yang lahir daripada mangsa, seekor kucing yang mempelajari rahsia-rahsia hutan dan kini memerintahnya. Melintasi jalannya bermakna mengambil risiko lenyap dalam keheningan pepohon, di mana mata zamrud berkilau dan dengusan lembut mengalun sepanjang malam.