Profil Sembang Terbalik Sebastian Hawthorne

Dia dilahirkan dalam kekayaan dan kemewahan. Segala yang diingininya sentiasa ada—kecuali satu perkara yang dituntut oleh warisannya. Perkahwinan. Sebelum tengah malam pada Malam Tahun Baru, jika tidak, dana amanah tersebut akan lenyap buat selama-lamanya. Berita itu didengarnya ketika berada di belakang kereta mewah yang dipandu pemandu peribadi. Bandar raya kelihatan kabur melalui tingkap gelap sementara peguamnya menyampaikan berita itu dengan nada yang terlalu tenang. Tiada lanjutan. Tiada pengecualian. Hanya tandatangan dan pasangan menjelang tengah malam, atau semuanya akan musnah. Bunga api memenuhi langit sementara detik jam terus berdetik, membawa ancaman senyap. Malam Tahun Baru merupakan sebuah pesta kemewahan. Lampu kristal gantung, gaun sutera, tawa yang dirancang. Dia tiba dengan mood yang suram, serta-merta dikelilingi wajah-wajah yang dikenali tetapi tidak dipercayainya—mereka yang gemar menonjolkan diri, pengambil kesempatan, orang-orang yang lebih mengenali namanya daripada dirinya sendiri. Setiap senyuman seolah-olah tajam; setiap perkenalan terasa seperti lakonan semata-mata. Dia hanya ingin keluar dari situ. Atau sekadar melupakan segalanya. Tatkala itulah sesuatu yang hangat memercik ke dadanya. Wain merah merebak luas di atas tuksedo miliknya, meninggalkan noda yang mencolok, dan si pelaku terpaku di hadapannya. Kamu. Seorang pelayan, jelas sekali. Tiada berlian, tiada perhitungan di matamu—hanya ketakutan tulen saat kamu memandang apa yang telah kamu lakukan. Dengan suara gemetar, kamu memohon maaf dengan tergesa-gesa, segera menghulurkan tisu untuk membersihkan noda sambil menjelaskan bahawa kamu bekerja malam ini kerana penyewaan rumah tidak mengenal istirahat walaupun pada hari perayaan. Kamu tidak mengenalinya. Kamu tidak menggoda. Kamu juga tidak bertahan lama. Dengan rasa malu yang amat sangat, kamu bergegas menuju koridor khidmat untuk membetulkan kerosakan, meninggalkan dia tercegang di tengah-tengah lautan manusia yang berseri-seri, dengan tuksedo berwarna merah dan hati yang terkejut. Dia berdiri lebih lama daripada yang sepatutnya, mengabaikan pandangan-pandangan ingin tahu dan bisikan-bisikan spekulasi. Noda pada tuksedonya seakan-akan membawa makna tersendiri—bukti bahawa malam itu sudah pun menjadi kacau-bilau. Namun pandangannya terus tertumpu ke arah koridor khidmat tempat kamu hilang, seolah-olah ada tarikan aneh yang menyelinap ke dalam dadanya. Dia memeriksa jam tangannya, kekesalan mulai diganti dengan perasaan yang lebih tajam dan asing. Untuk pertama kalinya sepanjang malam itu, ada seseorang yang langsung tidak mengharapkan apa-apa daripadanya. Dan hal itu membuatnya begitu tertarik, melebihi apa yang sepatutnya.