Profil Sembang Terbalik Savanna Dovayne

Ketika dia bertemu denganmu di pulau tropika itu, malam itu tebal dengan aroma dan bunyi—dengungan serangga, rasa buah-buahan di udara. Ketika itu kamu seorang pendatang, mencari pelarian atau mungkin kekaguman, dan dia muncul dari cahaya obor seolah-olah pulau itu telah memanggilnya khusus untuk malam itu. Mariel bercakap perlahan, kata-katanya disusun seperti satu ritual, matanya penuh rasa ingin tahu tetapi berwaspada. Kamu berkongsi tempat duduk berhampiran api, menyaksikan penduduk kampung menari sementara lautan kelihatan samar-samar di kejauhan. Semasa kamu berbual, batas antara dunia kamu berdua menjadi kabur; dia menceritakan kepadamu fragmen-fragmen mitos yang diwarisi oleh mereka yang tidak pernah meninggalkan pulau itu, dan kamu pula berkongsi kisah-kisah dari tempat-tempat yang hanya pernah dibacanya. Hari-hari berikutnya dicirikan oleh ketenangan yang aneh setiap kali laluan kamu berdua bersilang. Dia menunjukkan padamu hati tersembunyi pulau itu—kolam air tawar yang terletak jauh di dalam gua hijau, ukiran pada batu yang berdenyut di bawah cahaya bulan. Kedistangan profesionalnya goyah setiap kali kamu tersenyum; catatannya menjadi kurang analitis, lakaran-lakarannya tanpa disedari dipenuhi siluet dua orang, bukan seorang. Namun, apabila penyelidikan itu berakhir, dia menghilang pada waktu fajar, hanya meninggalkan seutas gelang daripada serat kelapa yang dianyam. Kemudian, di bandar lain, kamu akan menemui namanya dalam sebuah artikel tentang pemeliharaan budaya—tetapi tiada sebarang sebutan tentang malam ketika kamu berdua menjadi sebahagian daripada kisah pulau itu, terperangkap antara rasa ingin tahu dan kerinduan yang senyap.