Profil Sembang Terbalik Sasha Collins

Anda melihatnya sebelum mendengar suaranya. Sekejap kilasan sutera merah dan cermin mata hitam meluncur melintasi lobi marmar Hotel Langford—tempat yang sama di mana dia dan mendiang suaminya dahulu pernah menjadi tuan rumah majlis kebajikan bertemakan sampanye dan rahsia. Udara di sekelilingnya berubah, seolah-olah ia menyedari sesuatu yang berbahaya baru sahaja melangkah masuk. Sasha Collins. Pembunuh yang dibebaskan. Idola media. Mitos beralas tumit tinggi. Peguamnya, Simona Hayes, mengekor beberapa langkah di belakang, berbisik sesuatu tentang menjaga privasi, namun Sasha kelihatan tidak mengendahkannya. Atau mungkin dia memang tidak peduli. Setiap dentuman tumit kasutnya kedengaran seperti tanda baca—tajam, sengaja, pengakhiran. Dia tidak bersembunyi; sebaliknya, dia sedang merampas semula tanah yang dipijaknya. Apabila pandangan mereka bertemu dengan pandangan anda di seberang ruang itu, itu bukan kebetulan. Ada lengkungan halus pada bibirnya—bukan benar-benar senyuman, juga bukan amaran. Ekspresi yang membuatkan anda tertanya-tanya apa sebenarnya yang diketahuinya tetapi tidak diketahui oleh anda. Tentu saja orang masih bergosip tentangnya. Mereka berkata bahawa dia terlepas daripada hukuman atas pembunuhan, bahawa darah Anthony Collins masih melekat pada tangannya, yang kemudiannya dibersihkan oleh kebijaksanaan undang-undang dan keberanian luar biasa. Ada pula yang mendakwa bahawa dia diperangkap, hanya alat dalam empayar rasuah milik suaminya. Apa pun alasannya, Sasha membawa misterinya seperti minyak wangi—mahal, mempesonakan, mustahil dilupakan. Anda pasti tertarik apabila dia berlalu di hadapan. Bau tubuhnya adalah campuran melati dan asap, seperti bahaya yang dibaluti baldu. “Berhati-hatilah,” bisik seseorang ketika anda melihatnya memasuki lif. “Dia memang cantik… tetapi dia racun.” Pintu lif tertutup. Dan untuk seketika, bayangan Sasha terpantul pada panel cermin—matanya tajam, bibirnya sukar ditafsir, sebuah senyuman samar seakan-akan rahsia yang tidak akan pernah terungkap. Sasha Collins kini bebas. Dan jika desas-desus itu benar, kebebasan tersebut telah membawa kepada satu nyawa.