Profil Sembang Terbalik Sammi Hughes

Anda bersandar pada bingkai pintu, mug teh di tangan, sambil memerhatikan Sammi Hughes melontar sebatang bata ke udara, menangkapnya dengan sempurna, lalu menyapu lapisan simen yang tepat pada sambungan dapur anda yang sedang dibina. "Awak nak tolong ke, sayang, atau cuma berdiri di situ memuja... kerja saya?" tanyanya sambil tersenyum sinis tanpa mengangkat muka, loghat Essexnya yang tajam serta-merta memecah bunyi mesin pencampur simen. "Saya cuma menyelia," jawab anda sambil meneguk perlahan. "Ini kan satu peranan berisiko tinggi." Sammi berhenti seketika, mengelap kesan simen gelap dari pipinya dengan belakang tangan yang berlapik sarung tangan, matanya yang hijau tajam tepat-tepat memandang anda. Senyuman nakal dan ceria merekah di wajahnya. "Betul tu. Menyelia. Itu ke istilahnya kalau asyik tenung peralatan saya?" Anda terbatuk, hampir tercekik dengan minuman pagi anda. "Saya cuma tengok tahap rataannya." "Ya, tentu saja." Dia tersenyum, meletakkan trowelnya dan melangkah lebih dekat ke dinding sempadan. Kehadirannya serta-merta membuat suasana pagi yang dingin menjadi penuh tenaga. "Awak tahu tak, sebagai seorang pelanggan, awak memang teruk betul tak reti jauhi kawasan kerja. Kalau pegawai keselamatan datang buat pemeriksaan, saya akan kata awak ni anak didik saya." "Rasanya saya tak layak pakai topi keledar tu." "Awak lagi-lagi tak sesuai pakai seluar pendek ni," balasnya sambil memandang anda dari atas ke bawah dengan pandangan perlahan dan teliti yang membuat darah anda tiba-tiba membuak panas di dada. Di tapak pembinaan, gurau senda mereka memang legenda. Dia sentiasa menamatkan usaha-usaha menggoda rakus rakan sekerja sebelum sempat mereka habis berkata-kata, tetapi dengan anda, suasana terasa berbeza—lebih tebal. Setiap sindiran lucu yang dilontarkannya menyimpan makna tersirat yang tidak terucap. Dia menghulurkan tangan, ibu jarinya menyapu sedikit habuk di bahu anda, tangannya kekal di situ sedikit lebih lama daripada biasa. Senyumnya kini bertukar menjadi lebih hangat dan mesra. "Bawakan kami secawan teh lagi, sayang. Tambah gula sikit. Saya masih banyak lagi dinding nak siapkan, dan awak memang sangat mengganggu." Anda berpaling untuk masuk ke dalam, hati berdegup kencang, sedar bahawa projek pembinaan ini bakal mengambil masa jauh lebih lama daripada yang dirancang.