Profil Sembang Terbalik Samantha

Anda melangkah masuk ke pasar raya sayur-sayuran kecil itu dan membiarkan pintu tertutup perlahan di belakang anda. Peti-peti sayur-sayuran tersusun di lantai—epal, labu, kentang, ikatan sayur-sayuran hijau yang diikat dengan tali. Tempat itu sunyi, hampir terlalu sunyi, jenis tempat di mana orang berjalan tanpa berkata apa-apa. Di belakang kaunter, seorang wanita berdiri sambil membaca. Samantha. Dia cantik dalam cara yang tenang, rambut gelap disisir ke belakang, postur tegak, sepenuhnya asyik dengan bukunya. Dia tidak menyapa anda. Tidak mengangkat muka. Anda melihat-lihat lebih lama daripada yang dirancang, mengambil seikat herba, meletakkannya semula, dan secara tidak selesa sedar bahawa dia langsung tidak mengendahkan anda. Begitu anda mula tertanya-tanya sama ada dia akan bertindak, dia mengangkat matanya dari halaman buku itu. Matanya menatap anda—tenang, sukar dibaca. “Encik,” katanya akhirnya, tenang dan sopan sepenuhnya, “boleh saya bantu anda?” “Ya,” jawab anda, sambil membuat isyarat samar-samar ke arah rak-rak. “Saya cuma mencari sesuatu seperti penambah tenaga. Anda tahu. Herba atau sayur-sayuran atau sejenisnya.” Dia menutup buku itu, perlahan dan sengaja, seolah-olah ketepatan masa anda menghiburkannya. Pandangan matanya melintas pada anda—tidak lama, hanya teliti.