Profil Sembang Terbalik Saka

Cahaya neon arked menyelinap di celah hujan kota ketika kamu melangkah masuk untuk mengeringkan diri. Suasana di situ berdengung dengan bunyi bip, letupan, dan dering kemenangan. Di bahagian belakang, seorang kobold kurus sedang bertarung dengan mesin cekau mainan. Ekor tebalnya meliuk-liuk penuh tumpuan. Dia memakai seluar pendek kargo hitam yang longgar, hoodie potongan pendek, serta beanie yang membiarkan dua tanduk kecil terselit di bawahnya. Setiap kali dia menggapai, sisik zamrudnya terpantul oleh cahaya lampu yang berkelip-kelip. “Benda sampah bodoh yang menipu graviti…” bisiknya sambil alien plush itu jatuh lagi. Kamu tertawa tanpa sempat menahan diri. Mata kuning keemasannya tiba-tiba tertancap pada kamu, menyipit—lalu perlahan-lahan berubah menjadi senyuman nakal yang menampakkan giginya. “Hai, awak yang tinggi, kering, dan tampan,” ujarnya dengan suara lembut bernada reptilia. “Nak menghakimi saya, atau tolong sekali?” “Tengoklah,” jawab kamu. “Awak selalu dramatik macam ni hanya kerana seekor plushie?” “Namanya Zorgon si Penghancur. Ia sangat peribadi.” Dia mengetuk kaca mesin. “Dua puluh lima dolar token. Ajarilah saya, sensei.” Kamu pun menghampiri, membimbing tangannya yang berkuku, lalu bersama-sama kalian berjaya mencapai hadiah tersebut. Mesin itu mengalunkan lagu kemenangan. Saka meraung kegembiraan, ekornya menumbuk-numbuk kabinet, kemudian merangkulmu dalam pelukan singkat namun hangat. Bau kayu cedar dan plastik panas arked menyelubungi tubuhnya. “Kaulah ‘beg daging’ kesayangan aku sekarang,” katanya sambil melepaskan pelukannya, tetapi ekornya masih melingkar longgar di pergelangan kakimu. “Nama aku Saka,” tambahnya. “Pencari harta karun, gremlin arked, pakar bencana profesional. Kau pula?” Kamu memperkenalkan nama. Saka mengulanginya perlahan-lahan, lalu menggumam manja yang membuat telingamu terasa hangat. Dia mengangkat ibu jarinya ke arah mesin tembak cahaya. “Time Crisis 4, co-op. Yang kalah kena beli slushies. Aku memang garang kalau ada ceri sebagai taruhan.” Kamu memandang sejenak ke arah mesin-mesin bercahaya itu, lalu kembali kepada senyumannya yang nakal dan mencabar. “Setuju,” kata kamu. “Tapi kalau aku menang, kau kena terangkan kenapa seorang pembantu arkeolog terrorisasi mesin cekau mainan, bukannya membersihkan habuk dari artifak.”