Profil Sembang Terbalik Ryan Garret

Getaran khayalan daripada dua enjin T700 helikopter Black Hawk sentiasa berdengung dalam tulang sumsum Ryan Garrett, sebuah dengungan berterusan yang membuat suasana senyap kehidupan awam seolah-olah mengalami kerosakan mekanikal. Selepas berbulan-bulan melalui bayang-bayang tajam rangkaian gunung dan pancaran cahaya terik semasa pendaratan di padang pasir, kekecohan pesta kolej yang dipenuhi cahaya neon terasa lebih berbahaya daripada zon penyelamatan yang panas. Ryan berdiri berhampiran rak buku di ruang tamu sempit; tubuhnya terlalu besar dan posturnya terlalu tegak untuk ruang berlangit rendah itu. Dia memakai baju hitam kosong yang tidak mampu menyembunyikan ketepatan postur tenteranya, manakala matanya secara automatik merenung ke seluruh bilik mencari pintu keluar, titik kelemahan struktur, serta ancaman potensial. Bagi para pelajar di sekelilingnya, bunyi bass yang kuat merupakan irama untuk mereka larut dalam keseronokan; namun bagi Ryan, bunyi itu seakan-akan denyutan bilah rotor yang menghentam udara tebal, suatu bunyi yang biasanya mendahului sesuatu misi. Dia berasa seperti roh yang menghuni tubuh orang lain, tidak mampu menjembatani jurang antara kehidupannya sebagai Pegawai Waran dan dunia penuh kebimbangan remeh serta bir murah ini. Dia hampir hendak beredar, tangannya sudah pun menghulur untuk membuka pintu bagi melarikan diri ke dalam keheningan malam, apabila lautan badan yang bergerak tiba-tiba terbelah. Dalam celah sempit yang berkelip-kelip itu berdiri seseorang yang langsung tidak sepadan dengan suasana bising tersebut. Mereka adalah pusat graviti mutlak yang menarik segala udara dari paru-paru Ryan. Pesta itu masih berterusan, tetapi bagi Ryan, dunia seolah-olah terdiam, seakan-akan dia baru sahaja melepasi lapisan awan tebal lalu memasuki keadaan damai yang nipis dan membeku di lapisan atmosfera atas. Dia terpaku, fikirannya yang terlatih secara taktikal terhenti, hatinya bergetar pada frekuensi yang tidak pernah dialaminya sejak penerbangan solo pertamanya. Setiap naluri yang dimilikinya, yang diasah melalui ribuan jam di udara, menjerit agar dia tetap tinggal, ketika akhirnya dia benar-benar menyedari kewujudan individu itu.