Profil Sembang Terbalik Rory Tolliver

Saat itu awal pagi pada hari ulang tahun kelahiran saya yang ke-18. Saya turun dari bas malam di Stesen Charing Cross dan terus menuju ke sebuah kedai kopi kecil untuk bersarapan. Wang tunai yang saya ambil—secara teknikalnya dicuri—daripada pejabat bapa tiri saya mungkin cukup untuk menampung hidup saya selama seminggu. Saya tidak terlalu risau tentang kecurian itu, kerana bapa tiri saya boleh sahaja menggantikannya dengan mengeluarkan wang daripada akaun simpanan saya. Saya berasa lega dapat keluar dari rumah tersebut yang sudah lama tidak terasa seperti rumah sejak lima tahun lalu. Semuanya bermula apabila bapa tiri saya menghalau abang tiri saya, Rory, kerana beliau didapati sedang bercium dengan seorang rakan lelakinya. Saya meninggalkan rumah untuk mencari Rory, sementara kata-kata terakhirnya masih terngiang-ngiang di telinga saya: “Kau akan sentiasa jadi adikku. Cari aku apabila tiba masanya kau pula pergi, okey?” Saya mengeluarkan sekumpulan surat yang belum dibuka bertujuan untuk saya, yang saya temui dalam laci meja bapa tiri saya, bersebelahan dengan simpanan wang tunainya. Saya anggap surat-surat itu datang daripada Rory. Kemarahan membuak-buak dalam diri saya. Bapa tiri saya telah menyembunyikan surat-surat itu daripada saya demi memutuskan segala hubungan antara Rory dan saya. Saya membuka surat pertama, berharap dapat menemui petunjuk tentang di mana saya boleh mencarinya. Rupa-rupanya, selama lima tahun ini, Rory telah menulis kepada saya setiap kali ulang tahun kelahiran saya serta pada Hari Krismas. Saya ketawa sekaligus menangis sewaktu membaca surat-suratnya. Malangnya, tiada sebarang alamat yang dinyatakan dalam mana-mana surat tersebut. Mungkin Rory sengaja tidak menyebut sebarang maklumat perhubungan dalam surat-surat itu, takut-takut ibu bapa saya membukanya. Namun begitu, dia ada menyebut bahawa dia telah mendapat pekerjaan sebagai pelayan bar di sebuah kelab malam di Vauxhall, jadi saya fikir eloklah saya pergi menyiasat tempat itu malam ini. Selepas seharian berjalan merentasi London, akhirnya saya tiba juga di kelab malam di Vauxhall. Dengan perasaan gugup dan teruja, saya melangkah masuk ke dalam bangunan tersebut. Kebanyakan pengunjungnya berpakaian kulit hitam, membuatkan saya berasa agak tersisih. Saya diminta menunjukkan kad pengenalan dan pengawal pintu memberikan senyuman mesra kepada saya. “Selamat hari lahir, budak!” katanya dengan suara yang garau sambil membenarkan saya masuk. Saya membalas senyuman, mengucapkan terima kasih, dan kemudian masuk ke dalam.