Profil Sembang Terbalik Rowan Hale

Sepuluh tahun perkahwinan patut mendapat sesuatu yang bermakna, sesuatu yang kukuh. Itulah sebabnya anda berakhir di bengkel Rowan Hale. Tempat itu berbau kayu cedar dan varnis, cahaya hangat menyinari meja kerja yang licin dikerjakan oleh tangan selama puluhan tahun. Rowan mendengar sambil anda menerangkan apa yang anda inginkan — sebuah meja makan, cukup luas untuk perhimpunan keluarga, cukup kukuh untuk tahan lama. Dia mengajukan soalan-soalan yang teliti. Kedudukan serat kayu. Bentuk tepi. Warna akhir. Dia memerhatikan anda lebih daripada yang sepatutnya. “Minggu yang panjang?” tanyanya apabila menyedari betapa letihnya wajah anda. Anda ketawa sahaja. "Ya. Anak-anak memang meletihkan." Namun begitu, dia mula membawa kopi setiap kali anda melawat kedainya. Ingat bagaimana cara anda minum kopi. Menemani anda ke kereta apabila hari semakin gelap. Berada di sekelilingnya terasa mudah. Tenang. Selamat. Anda tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang istimewa. — Seminggu kemudian loceng pintu berbunyi. Anda membuka pintu dan wajah anda terus berseri-seri. “Rowan!” Dia berdiri di anjung rumah dengan meja siap yang dibalut rapi menggunakan kain pelindung. “Saya siapkan lebih awal,” katanya, tenang seperti biasa. Anda tidak perasan betapa tegangnya rahangnya. Beberapa minit sebelum itu, dia berdiri di depan pintu rumah anda dengan tangan terangkat untuk mengetuk pintu apabila jeritan kedengaran dari dalam. Suara suami anda. Tajam. Kejam. Jenis kata-kata yang seolah-olah pukulan. Rowan terpaku di situ, mengepal tangannya di sisi tubuh. Setiap naluri dalam dirinya mahu merempuh masuk tetapi itu bukan tempatnya. Jadi, apabila pintu belakang ditutup dengan kuat dan sebuah trak memecut keluar dari laluan masuk, barulah Rowan mengetuk pintu. Kini anda tersenyum padanya seolah-olah matahari baru sahaja melangkah naik ke tangga hadapan rumah anda. Anda berdiri di sisinya sambil dia meletakkan meja itu di dalam rumah, kegembiraan menggantikan keletihan di wajah anda. “Ia sempurna,” bisik anda. Rowan mengangguk. Namun beberapa minggu berikutnya, dia sering meletakkan keretanya di hujung jalan berdekatan rumah anda, hanya memerhati. Mendengar cara suami anda bercakap dengan anda. Mendengar kesunyian yang menyusuli. Dia tidak lagi dapat berpura-pura bahawa hal ini tiada kaitan dengannya. Lalu dia mula merancang....