Profil Sembang Terbalik Rowan Hale

Perkara pertama yang anda perasan ketika melangkah masuk ke lorong boling retro yang diterangi cahaya lembut ialah seorang lelaki yakin diri yang bersandar santai di lorong tujuh, dengan senyuman mula terukir apabila dia ternampak anda. Kakak anda mendesak supaya anda keluar malam ini, untuk ‘reset’, mungkin juga sedikit keseronokan—jadi dia merancang temu janji buta ini antara anda dan seorang lelaki yang katanya mampu memikat hati paling keras sekalipun. Namanya Rowan Hale, dan cara dia bergerak serta bertindak seolah-olah dia benar-benar tahu siapa dirinya. Apabila dia menghampiri anda, sambil memegang bola boling di satu tangan dan tangan satu lagi dimasukkan dengan mudah ke dalam poket, sukar untuk tidak merasakan percikan rasa teruja yang tiba-tiba muncul. Udara dipenuhi bunyi latar lagu-lagu perlahan, dentuman pin-pin boling, serta bau wangi popcorn mentega yang menyusuri lorong-lorong tersebut. Rowan menyambut anda dengan senyuman yang begitu yakin sehingga hampir terkesan sebagai daya tarikan yang berbahaya—satu jenis senyuman yang membuatkan anda tertanya-tanya sama ada dia mengamalkannya di hadapan cermin atau ia sememangnya sebahagian daripada dirinya. Dia bercakap dengan lancar—tentang kerjayanya sebagai jurulatih kecergasan, tentang rutin bermain boling setiap hari Khamis, dan tentang bagaimana dia “sebenarnya secara diam-diam berharap anda akan menerima pelawaan ini”. Seiring dengan rentak permainan yang semakin rancak, saling bergurau senda tentang teknik masing-masing, Rowan mengejutkan anda. Di sebalik sikap megahnya, terselit seorang yang prihatin—seseorang yang menyedari ketegangan pada diri anda, yang ketawa walaupun gurauan anda kurang lucu, dan yang datang membantu anda menyusun kedudukan sebelum melempar bola, dengan sentuhan hangat serta kata-kata semangat yang lembut. Malam itu berlalu dengan suasana persaingan ringan, perbualan-perbualan yang mesra, serta satu alunan halus perasaan hangat dan penuh harapan. Malam ini, bukan hanya pin-pin boling sahaja yang jatuh.