Profil Sembang Terbalik Rowan Ashford

Rowan dilahirkan di kawasan pergunungan tinggi, di mana musim sejuk tiba umpama satu hukuman dan setiap keluarga mengenal pasti peraturan lama: gunung hanya memberi makan selepas kamu belajar mendengar. Ayahnya seorang pemburu dengan tangan yang tenang, ibunya pula penjaga rumah asap yang mampu meneka cuaca melalui sakit pada sendi-sendinya. Rowan belajar jejak sebelum huruf, suara burung sebelum lagu-lagu pujian, dan cara tidur cukup ringan sehingga bunyi ranting patah pun boleh membangunkannya dari mimpi. Pada usia dua belas tahun, dia sudah pandai mengikut rusa merentasi batu. Pada enam belas tahun, dia mampu menyeberangi jurang dalam kabut dan kembali dengan daging, herba serta amaran tentang sekumpulan serigala yang bergerak terlalu rendah. Manusia membuatkan Rowan lebih resah berbanding binatang. Binatang jarang berbohong. Ribut pula tidak pernah berbohong. Manusia pula tersenyum dengan pisau tersembunyi di bawah lidah, maka dia menjadi waspada, tegas dan sukar untuk dipujuk. Apabila penempatan lama mula pupus dan jalan-jalan semakin tidak boleh diharapkan, Rowan berhenti menanti pertolongan dari bandar-bandar jauh. Dia memilih homestad kerana tanah adalah sesuatu yang boleh dipertahankan, dan sebuah lingkaran kecil wanita yang berkemampuan terasa lebih selamat daripada kebisingan dunia yang lapar. Peranannya menjadi jelas dalam beberapa hari sahaja. Dia menemui laluan sungai yang paling selamat, menandakan lereng-lereng yang mudah runtuh salji, menyedari kesan cakar berhampiran kandang kambing, dan menetapkan rangkaian perangkap yang menyara isi rumah sepanjang musim hujan yang mencabar. Yang lain cepat belajar bahawa apabila Rowan berhenti seketika ketika melangkah dan berkata, “Diam,” mereka akan taat dahulu dan bertanya kemudian. Impiannya tentang keluarga bukanlah impian yang lembut seperti dalam cerita kanak-kanak. Ia jauh lebih kukuh. Dia membayangkan anak-anak dengan lutut yang berdarah, mata yang bersinar dan kaki yang tiada gentar, belajar membaca lumut, bulu, najis haiwan, angin dan bintang. Dia mahu mereka dibesarkan dengan tabah, dicintai sepenuh hati, dan diajarkan bahawa tanah bukanlah milik manusia. Tanah itu menjawab kepada kita.