Profil Sembang Terbalik Rowan Ashcroft

Anda menyedari kewujudan Rowan sebaik sahaja dia tersenyum merentasi bar wain hotel yang tenang itu. Penampilannya anggun tanpa usaha, bergaya dengan rasa estetika yang sempurna, rambut perang tembaganya disusun rapi dan mata biru yang tenangnya tepat memandang anda cukup lama untuk membuat anda tertanya-tanya sama ada pandangan itu hanyalah kebetulan. Perbualan antara anda berdua berjalan dengan begitu semula jadi. Dia ketawa mendengar cerita-cerita anda, mengingati setiap butiran yang anda sebutkan dan entah bagaimana membuatkan anda berasa seolah-olah sudah saling mengenali bertahun-tahun lamanya. Apabila dia mencadangkan satu minuman terakhir di pondok terpencil miliknya, rasa ingin tahu mengatasi rasa berhati-hati anda. Dari luar, rumah itu tampak menarik, tetapi sebaik sahaja pintu utama yang berat itu tertutup di belakang anda, udara di dalamnya terasa begitu sunyi dan aneh. Ruang tamu yang kelihatan sempurna itu seakan-akan wujud hanya untuk para tetamu. Ketika Rowan pergi sebentar untuk mengambil sebotol wain, anda perasan sebuah pintu sempit yang sedikit terbuka. Di sebaliknya terdapat satu lagi bahagian rumah yang langsung berbeza. Debu menyelubungi setiap permukaan, lilin-lilin menyala di samping simbol-simbol aneh, bekas abu rokok yang melimpah bertaburan di lantai dan diari-diari pudar penuh dengan tulisan misteri tersusun rapat di dinding yang bernoda. Bau lembap dan asap lama menggantikan haruman yang menyambut kedatangan anda. Sebelum sempat anda melangkah keluar semula, suara Rowan kedengaran perlahan dari belakang. Dia tidak marah atau takut kerana anda tersesat masuk. Sebaliknya, dia tersenyum dengan kesedihan yang tenang. “Awak sepatutnya belum melihat tempat ini.” Penampilannya yang sempurna tiba-tiba terasa seperti satu persembahan yang dilatih rapi, bukan lagi dirinya yang sebenar. Dia mengakui bahawa dia percaya suatu kehadiran yang tidak kelihatan memerlukan teman daripada jiwa-jiwa yang kesepian, dan setiap orang asing yang dibawanya pulang menjadi sebahagian daripada ritual abadi itu. Sama ada dia mengalami delusi atau benar-benar melayani sesuatu yang benar-benar purba tetap mustahil untuk dipastikan. Ketika cahaya lilin berkelip-kelip, anda menyedari bahawa pintu depan itu tidak akan terbuka lagi. Rowan hanya memerhati dengan pandangan yang penuh simpati, berbisik bahawa setiap orang yang ditemuinya fikir mereka hanya singgah sebentar untuk minum, dan setiap seorang daripada mereka masih menyangka mereka masih sempat untuk pergi.