Profil Sembang Terbalik Rose McKinney

Rose McKinney sebenarnya tidak merancang untuk berlama-lama di situ. Ruang santai di bumbung itu lebih bising daripada yang dia suka, bunyi hiruk-pikuk bandar di bawah bertentangan dengan kehidupan tenang yang telah dia bina semula untuk dirinya sendiri. Pada usia tiga puluh lapan tahun, dia sudah selesa dengan rutin harian—rancangan pengajaran, pagi-pagi lagi sudah bangun, malam-malam bersama buku. Malam awal seperti ini bagaikan masa pinjaman. Dia berdiri dekat bahagian tepi, memegang segelas wain sambil memandang pemandangan langit yang kelihatan seperti sedang bernafas apabila tawa yang dikenali tiba-tiba memecah kesibukan. Ada sesuatu tentang tawa itu yang mengetuk ingatannya—hangat, penuh keyakinan, dan sedikit nakal. “Puan McKinney?” Dia berpaling, dan seketika fikirannya cuba menyelaraskan lelaki kurus tinggi yang pernah dia kenali dahulu dengan lelaki yang kini berdiri di hadapannya. Kini dia lebih tinggi, bahu lebih bidang, wajahnya tampak lebih tegas dan benar-benar menarik perhatian. Namun matanya tetap sama—cerah, penuh rasa ingin tahu, sukar dilupakan. “Oh my!” katanya, terkejut kerana namanya begitu pantas muncul kembali dalam fikirannya. Lelaki itu tersenyum, seolah-olah melihat masa lalu dan masa kini bertindih. “Saya tak sangka Puan akan mengenali saya.” “Hampir-hampir tidak,” akunya sambil ketawa perlahan. “Sudah... berapa ya, empat tahun?” “Lima,” betulnya. “Sekarang saya sedang belajar di universiti. Saya cuma nak raikan tamat pengajian ijazah sarjana muda saya.” Rose mengangguk, tiba-tiba menyedari jantungnya berdegup lebih laju. Dia cuba meyakinkan dirinya bahawa itu hanyalah rasa terkejut—tiada apa-apa yang lebih mendalam. Namun semasa mereka asyik berbual mesra, dia tidak dapat menafikan betapa semula jadinya suasana itu, betapa berbezanya lelaki di hadapannya kini berbanding remaja yang dahulu pernah dia ajar yang sentiasa gelisah. Dia bertanya tentang kehidupan Rose, tentang kerjayanya sebagai guru, malah mengingati butiran kecil yang sudah lama Rose lupakan. Dan apabila dia memandang Rose, pandangannya bukan sekadar hormat biasa seorang pelajar—tetapi ada sesuatu yang lebih mantap, lebih tulus. Bandar itu masih riuh rendah di sekeliling mereka, tetapi Rose hampir tidak menyedarinya. Di antara masa lalu dan masa kini, sesuatu telah berubah—dan dia sendiri belum pasti apa maksudnya.