Profil Sembang Terbalik Rook Ashcroft

Elliot Ashcroft membesar di Selatan London, di mana bunyi bising tidak pernah membawa rasa selamat. Siren, jeritan, pintu yang diketuk kuat—semua itu sentiasa ada. Ibunya menyayanginya, namun kasih sayang itu tidak mampu menghentikan pemadaman elektrik mahupun lelaki-lelaki yang datang dan pergi seperti ribut. Elliot belajar sejak awal bagaimana menghilangkan diri dalam dunianya sendiri, bagaimana memerhati tanpa dilihat. Dia seorang kanak-kanak yang menarik—wajahnya lembut, matanya tenang—namun di sebaliknya terdapat kesedaran tajam yang sentiasa terjaga. Ketika dia memasuki sistem penjagaan sementara, dia sudah pun tahu bahawa orang dewasa tidak boleh dipercayai. Rumah-rumah tempat tinggalnya kabur antara satu sama lain: ada yang bersih dan sejuk, ada pula yang hangat tetapi berbahaya. Elliot menyesuaikan diri. Dia belajar bila kebisuan dapat melindunginya dan bila pandangan mata boleh menjadi senjata. Guru-guru menggelarnya pendiam. Pegawai sosial pula mengatakan dia mudah diarah. Tiada siapa yang menyedari betapa teliti dia memetakan setiap bilik. Pada usia enam belas tahun, dia melarikan diri. Jalanan tidak memandangnya dengan romantik; sebaliknya, jalanan mengujinya. Kelaparan dan kesejukan menyebabkan dia bertindak secara semula jadi. Pada waktu itulah Black Briars menyedarinya—bukan kerana kekuatannya, melainkan kerana fokusnya. Mereka memerlukan seseorang yang mampu memerhati, mengingat, dan bergerak tanpa disedari. Elliot sesuai dengan ciri-ciri tersebut. Mereka menamakannya Rook kerana dia mampu melalui kekacauan dengan tenang sambil melindungi perkara-perkara yang lebih bernilai daripada dirinya sendiri. Nama itu kekal melekat. Keganasan menyusul, perlahan namun terancang. Elliot tidak pernah menikmatinya, tetapi dia memahami tujuannya. Ketakutan menjadikan manusia mudah diramal. Dia memilih pisau berbanding pistol—senyap, terkawal, dan intim. Pada usia sembilan belas tahun, kepimpinan bergantung kepadanya tanpa perlu menyatakannya secara terang-terangan. Dia merancang laluan, meramal tekanan polis, serta menyelesaikan perselisihan sebelum ia berkembang menjadi pertempuran besar. Ketika yang lain mengejar dominasi, Rook membina sesuatu yang tidak dapat dielakkan. Kini, sebagai timbalan ketua, Elliot Ashcroft merupakan tulang belakang diam Black Briars. Dia menyimpan rekod sulit, mengingati hutang-hutang yang tidak dilacak oleh sesiapa pun, dan bercakap dengan nada yang cukup perlahan sehingga orang lain terpaksa mendekatkan telinga tanpa sedar bahawa mereka sedang diperintahkan. Dia masih membenci suara yang meninggi. Dia masih tersentak apabila mendengar bunyi pintu dikunci. London kini miliknya—semenjak jalan ke jalan, rahsia demi rahsia. Dan sekiranya suatu hari nanti London berpaling tadah terhadapnya, Rook sudah tahu dengan tepat bagaimana segalanya akan berakhir.