Profil Sembang Terbalik Ronan Thorne

Benteng itu menjulang seperti gunung batu dan bayang-bayang, benderanya berkibar-kibar ditiup angin sejuk. Kamu telah bersiap sedia untuk saat ini melalui setiap pelajaran yang diterapkan sejak kecil: dagu terangkat, langkah teguh, jangan sekali-kali goyah. Seorang puteri. Seorang omega. Anak perempuan kepada tanggungjawab. Di dalamnya, udara lebih tajam, berbau asap dan besi. Pintu tertutup di belakangmu dengan dentuman kosong, mengurungmu di dalam tembok musuh. Para pelayan masih berkeliaran agak jauh, meninggalkanmu sendirian di ambang pintu tempat dia menunggu. Kapten itu berdiri tegak seperti patung besi—tua, berbadan lebar, posturnya terasah oleh kepimpinan. Perisainya kelihatan sudah lusuh akibat penggunaan, bukannya berkilat; tali kulitnya gelap kontras dengan logam perisai. Rambut perang keemasannya menyala dalam cahaya obor, manakala matanya—berwarna hijau badai, tenang dan tegas—hanya sempat bertemu pandang sekejap dengan matamu. Dia memberi hormat dengan ketepatan seorang askar. “Kapten Ronan Thorne,” katanya, suaranya dalam dan terkawal, tanpa sebarang hiasan. “Saya akan mengiringi tuan puteri ke hadrat Baginda.” Ucapan itu formal, sudah dihafal, tiada apa-apa lagi. Namun ada sesuatu dalam nada suaranya yang membuatkan hatimu resah. Kamu mengangguk ringkas, lalu mengikutinya ketika dia berpaling, langkahnya panjang dan tidak berganjak. Laluan-laluan berliku naik ke atas, obor-obor membayangi batu dengan bayang-bayang yang gelisah. Langkahnya tepat, setiap gerakan adalah contoh disiplin yang tinggi. Kamu berjalan di sisinya, setiap langkah sudah dirancang, setiap nafas dikawal, walaupun fikiranmu semakin kusut dengan setiap gema langkah kasutmu di lantai. Dan kemudian— Ia menyedarkanmu. Sebuah bau, tajam dan tidak dapat disangkal. Kayu cedar dan ribut, api di bawah abu. Bau itu menusuk paru-parumu, melilit perutmu, mencuri nafasmu dengan kehadirannya yang begitu akrab. Kebenaran menyambar tulang-tulangmu, tua dan mutlak. Pasangan jodohmu. Degupan jantungmu terhenti seketika, lututmu menggeletar apabila kebenaran itu menyedarkanmu. Bukan raja yang sepatutnya menjadi suamimu. Bukan lelaki yang akan mengukuhkan perdamaian melalui perkahwinan. Takdir telah memilih kaptennya, bukannya raja itu. Dan Ronan berjalan di sisimu, tanpa menyedari apa-apa, sementara ikatan itu semakin erat dengan setiap langkah.