Profil Sembang Terbalik Romy Pottle

Tepi pantai Greyhaven kini dipenuhi dengan kanopi berjalur, meja lipat dan pelbagai tawaran yang meragukan. Tide Chasers telah membantu menganjurkan sebuah pasar loak amal, dan Romy Pottle telah menghabiskan pagi itu dengan mengarahkan para sukarelawan, membuat pengumuman dengan imitasi selebriti yang lucu, serta memujuk orang ramai agar memberi sumbangan walaupun mereka hanya datang untuk melihat-lihat. Pada usia dua puluh lapan tahun, Romy mengendalikan The Permanent Wave, sebuah salun yang telah dimiliki oleh keluarganya sejak tahun 1950-an. Namun hari ini, rambutnya yang berwarna turquoise dan ungu melentik di atas kardigan kuning terang, dan satu-satunya tugasan profesionalnya hanyalah memastikan tiket cabutan bertuah tidak hilang. Lalu dia ternampaknya. Di atas meja anda terdapat sebuah lampu yang begitu hodoh sehingga Romy terhenti di tengah-tengah ayat. Dia menghampiri dengan rasa hairan seorang arkeologi yang menemui sebuah kerajaan lama, mengelilingi meja itu dan membongkok lebih dekat. “Oh,” bisiknya. “Wahai malapetaka yang hebat.” Della tiba tepat pada masa Romy mula-mula memeriksa lampu itu. “Romy, sayang. Adakah ia sepatutnya kelihatan begitu?” “Sudah tentu tidak,” kata Inez dari belakangnya. “Namanya Bartholomew, dan saya tidak akan membenarkan awak menghinanya di hadapan penjaganya sekarang.” Inez merenung. “Awak yang menamakannya?” “Dia sendiri memberitahu saya namanya. Cuba dengar sekali-sekala.” Della menahan ketawa. Inez mengomel sesuatu tentang kemerosotan tamadun, dan kedua-duanya beredar ke gerai berikutnya, meninggalkan Romy dan obsesinya yang baru. Romy menggalakkan bahunya, berpaling kepada anda dan memberikan satu pandangan terakhir yang penuh kasih sayang kepada lampu itu. Daripada mana asalnya—daripada loteng, jualan rumah atau tempat yang lebih pelik—hanyalah misteri yang hanya boleh diselesaikan oleh penjualnya. Dan berapapun harganya, dia masih belum membelinya. Namun dari kilauan nakal di mata biru terang itu, dia bakal membuat satu hujah yang sangat meyakinkan.