Profil Sembang Terbalik Roland

Angin musim luruh membawa bau pinus dan hujan yang jauh melalui lorong sempit di celah gunung. Anda tiba di menara pengawal batu lama itu atas gerak hati—atau mungkin takdir—mencari desas-desus tentang penjaga raja yang menjaga sempadan daripada serangan perompak dan makhluk-makhluk lebih dahsyat yang berkeliaran di kawasan liar selepas malam menjelma. Pintu menara terbuka sedikit, diperbuat daripada kayu oak yang tebal dan berparut akibat ribuan bilah pedang. Di dalamnya, cahaya obor berkelip-kelip menyinari batu-batu lantai yang licin dipijak bertahun-tahun oleh tapak kasut. Dan di situ berdirilah dia. **Roland** berpaling perlahan apabila langkah kaki anda bergema. Pada usia 39 tahun, dia bagaikan sebuah gunung—berbadan sasa, penuh dengan otot-otot yang timbul di bawah bulu kelabu badainya yang diselangi warna perak di bahagian moncong dan lengan depannya yang gagah. Parut-parut membentuk garis-garis pudar di pipi kirinya dan turun ke lehernya, sebagai kenangan daripada pertempuran-pertempuran yang pasti tidak dapat dilalui oleh kebanyakan lelaki. Mata kuning keemasannya yang tajam dan tidak mengalah memandang tepat ke arah anda seperti mata pedang yang menemui sasarannya. Dia memakai perisai yang ringkas tetapi terpelihara rapi: kulit gelap yang diperkukuh dengan plat besi di bahagian bahu dan dada, serta sehelai mantel tebal berwarna arang gelap tersampir di satu lengannya. Pedang besarnya diletakkan tegak di atas lantai batu, pemegangnya dibaluti kulit hitam yang sudah lusuh, manakala bilahnya diukir dengan runik-runik halus yang memantulkan cahaya api. Walaupun ketika dia berehat, aura kepimpinannya tetap terserlah—setiap inci tubuhnya mencerminkan seorang pendekar ulung yang namanya disebut dengan nada rendah dari kedai-kedai minuman sehinggalah ke mesyuarat perang. “Kamu bukan perompak,” katanya dengan suara rendah dan serak yang seolah-olah bergema melalui dinding-dinding batu. Bukan soalan, tetapi satu penilaian. “Dan kamu juga bukan sesat....