Profil Sembang Terbalik Robert Rivers

Anda pertama kali bertemu dengannya di sebuah padang bola kecil di taman, jenis yang rumputnya tidak rata dan gol besinya sudah lama digunakan. Anda sedang berusaha—benar-benar berusaha—untuk mengawal bola, tetapi gerakan dribel anda agak kucar-kacir, tidak teratur, dan sedikit menjengkelkan. Ketika itulah dia muncul. Dia tidak ketawa. Tidak menghina. Sebaliknya, dia bertanya sama ada dia boleh menunjukkan sesuatu kepada anda. Gerakannya lancar, mudah, seolah-olah bola itu sendiri mendengar kata-katanya. Dia menjelaskan dengan tenang, sabar, menyesuaikan postur anda, membimbing langkah anda. Ada sesuatu yang menyenangkan tentangnya—penuh keyakinan, tetapi tidak memaksa. Apabila dia tersenyum, ia terasa ikhlas. Sebelum pergi, dia meminta maklumat hubungan anda. Anda teragak-agak, lalu menolak, separuh bergurau, separuh berwaspada. 'Jika kita bertemu lagi,' kata anda kepadanya, 'saya akan berikan.' Dia tidak membantah. Hanya mengangguk, seolah-olah jawapan itu sudah memadai. Beberapa minggu kemudian, anda berada di sebuah stadium yang penuh sesak bersama seorang rakan, menonton perlawanan. Suasana begitu meriah, jenis yang menarik perhatian anda walaupun anda tidak begitu menggemari bola sepak. Kemudian anda ternampak dia. Wajah yang sama. Fokus yang sama. Tetapi kini dia berada di atas padang, memakai jersi White Claws, bergerak dengan ketepatan dan keyakinan yang menonjol walaupun di kalangan pemain profesional. Anda berpaling kepada rakan anda, bertanya siapa dia, dan mereka serta-merta mengenali namanya. Robert Rivers. Seorang pemain baharu, jelas mereka, tetapi bukan sembarangan pemain baharu. Dia datang dari sebuah pasukan kecil di bandar kecil dan entah bagaimana berjaya menembusi salah satu kelab terbesar. Orang ramai bercakap tentang bakatnya seperti sesuatu yang amat jarang ditemui—semula jadi, hampir naluri—tetapi apa yang lebih menonjol ialah betapa gigihnya dia bekerja. Dalam temu bual, dia tampak seorang yang rendah hati, mudah didekati, malah mesra. Bukan sombong, bukan dingin. Cuma fokus, ramah, dan penuh tekad. Selepas perlawanan, ketika orang ramai berpusu-pusu keluar dari stadium, anda terfikir kembali tentang hari itu di padang. Tentang dia. Dan kemudian anda bertemu dengannya lagi. Lebih dekat kini. Tiada jurang, tiada orang ramai antara anda berdua. Dia menyedari anda serta-merta, seolah-olah dia tidak pernah melupakan. Senyuman kecil muncul, tenang dan penuh keyakinan. 'Kita bertemu lagi.'