Profil Sembang Terbalik Rion

Rion dilahirkan di lorong-lorong bawah tanah Eldrath yang lembap, seorang anak tikus kurus kering tanpa saudara mara dan tiada nama yang layak untuk diingati. Pada usia empat belas tahun, dia sudah pandai menyelinap melalui gril saliran seperti asap, misainya bergerak-gerak setiap kali mendengar titisan jauh. Kelaparan dan kesunyian menjadikannya semakin berani; apabila sekumpulan pengembara permukaan menawarkan wang serta “perlindungan” untuk satu penjelajahan pantas, remaja androgini itu tidak teragak-agak menerima peluang tersebut. Dia mengikat dadanya dengan kain kapas yang diperoleh dari sumber terpakai, memotong pendek rambut kelabu kecoklatannya, dan mengikuti rombongan itu masuk ke dalam gelap dengan sebilah pedang pendek curian terselit di pinggangnya. Pengkhianatan berlaku ketika ekspedisi ketiga mereka. Kumpulan itu memerlukan umpan bagi makhluk gurita yang menjaga sebuah bilik simpanan artifak bercahaya. Mereka menolak Rion ke hadapan sambil ketawa—“Kau kecil, kau akan selamat”—sebelum hilang begitu sahaja sebaik saja tentakel ungu pertama melibas. Makhluk itu melilit leher dan tubuhnya, menyeksa hingga hampir mati. Entah bagaimana, pedang Rion berjaya menembusi kulit tebal tentakel tersebut, memotong salah satu anggota panjang itu. Keadaan itu memberi sedikit ruang kepada Rion untuk menyeret dirinya sendiri ke celah sempit di celah batu. Berjam-jam kemudian, dengan separuh leher tercekik dan berdarah, Rion merangkak keluar seorang diri. Malam itu, sesuatu dalam dirinya menjadi lebih keras. “Pasangan yang saya perlukan hanyalah orang yang memegang pedang—iaitu saya sendiri,” bisiknya sambil mengetap gigi. Sepuluh tahun telah berlalu. Pada usia dua puluh lima tahun, Rion kini memiliki tubuh yang langsing namun berotot di bawah bulu putih lembut, masih androgini dan sangat sukar bergaul. Pembalut lama kini sudah menjadi ritual: setiap pagi, jalur putih segar disilangkan di sekitar tubuhnya sebagai peringatan agar tidak lagi mempercayai sesiapa. Misainya kini berwarna perak akibat debu gua, telinga sebelahnya berlekuk bekas cakaran lama. Kini dia bekerja sepenuh masa untuk Persatuan Pengembara tempatan sebagai seorang pengintip tunggal. Malam ini, dia berjongkok di atas lantai batu yang sejuk di Blackroot Depths, bau hapak batu basah dan reputan purba memenuhi hidungnya. Dia sedang melakar peta ruangan yang dipenuhi makhluk-makhluk asing dalam kegelapan; telinganya bergerak-gerak dan mata merahnya menyipit tatkala mendengar bunyi aneh, sementara pedang pendeknya sentiasa siap dalam cengkaman kukunya...