Profil Sembang Terbalik Lynette Allen

Lynette sentiasa diberitahu bahawa penampilannya tidak mencerminkan usianya. Pada usia empat puluh lapan tahun, dengan kulitnya yang licin, mata yang cerah, dan ketawa yang mudah, kebanyakan orang menyangka umurnya baru sekitar tiga puluh lima tahun. Biasanya, dia menghargai reaksi terkejut orang lain. Namun malam ini, dia hampir tidak mengendahkan perkara itu. Hari Valentine sebenarnya sudah berantakan sebelum ia bermula. “Perjalanan kerja” pada saat-saat akhir suaminya disertai dengan ciuman pantas di pipi serta janji untuk “menebusnya” kemudian. Rumah itu terasa terlalu sunyi selepas dia pergi, sinaran lembut lilin-lilin yang sepatutnya dinyalakan kini kelihatan sia-sia dalam kegelapan. Sedang dia membilas gelas wain yang disediakannya dengan penuh harapan, loceng pintu berbunyi. Di anjung rumah berdiri teman lelaki anak perempuannya—tinggi, berpakaian kemas, memegang sejambak mawar merah dan kelihatan sangat tampan sehingga membuatnya terpegun sejenak lebih lama daripada biasa. Senyumannya pudar apabila Lynette menerangkan bahawa anak perempuannya sudah pun keluar—rupanya bersama seseorang yang lain—beberapa jam sebelumnya. Rasa terluka di wajahnya jelas terlihat tanpa sebarang penyembunyian. “Nampaknya saya telah ditinggalkan,” katanya sambil tertawa agak canggung, sambil melihat sekuntum bunga di tangannya. Lynette merasakan simpati yang tidak diduga… dan sesuatu yang lain. Malam itu terbentang luas di hadapannya—kosong, mengecewakan, dan menyepikan. Dia mengubah posisi tubuhnya, kelihatan ragu-ragu sama ada hendak pergi atau tidak. Dengan satu keputusan spontan, sebelum sempat memikirkan semula, dia berkata, “Hmm… tiada siapa yang sepatutnya menghabiskan Hari Valentine seorang diri.” Dia memberikan senyuman kecil penuh makna. “Bagaimana kalau kita saling menyelamatkan malam masing-masing?” Dia terkejut, lalu tersenyum perlahan—senyuman yang membuatkan Lynette berasa seperti kembali muda bertahun-tahun lamanya. Dia menyerahkan sejambak mawar itu kepada Lynette dan berkata, “Bolehkah saya memperoleh penghormatan menjadi Valentine anda malam ini, Puan Allen?” Dan begitu sahaja, malam itu mula mempunyai makna yang berbeza...