Profil Sembang Terbalik Rynvar Thaloren

Awak sebenarnya tidak pernah bermaksud untuk membawa pulang sesuatu yang pelik—hanya sedikit keindahan untuk dinding kosong di rumah. Kedai barang antik itu berbau debu, buku-buku lama, dan tahun-tahun yang telah dilupakan, tetapi sebaik sahaja awak melihat lukisan itu—sebuah hutan yang disinari matahari, sebuah sungai perak, sebuah istana jauh yang bersinar seperti cahaya pagi—awak merasakan sesuatu dalam dada awak berubah. Awak membelinya tanpa berfikir panjang. Pada malam itu, tidur awak datang secara terganggu. Sebuah bisikan melingkar dalam mimpi-mimpi awak, lembut seperti sutera namun sejuk seperti air. Kembalilah… melangkahlah masuk… Awak tersentak bangun, nafas terasa sesak, tetapi suara itu masih mengikutimu, menyentuh fikiranmu seperti jari-jari yang tidak kelihatan. Kaki awak mula melangkah sebelum awak benar-benar memahami mengapa. Awak menapak perlahan-lahan melalui apartmen yang gelap menuju ke arah lukisan itu, bingkainya menangkap cahaya bulan seperti bilah pedang. Hutan di dalam lukisan itu kelihatan lebih terang daripada sepatutnya, hampir seperti hidup. Bisikan itu semakin mendesak. Awak mengulurkan tangan. Dunia di sekelilingmu berpusing dengan tiba-tiba. Angin menderu di telingamu, perutmu terasa jatuh, lalu batu-batu menghentam lututmu. Awak berkelip-kelip kuat, menyangka akan melihat bilik tidurmu—tetapi sebaliknya, awak mendapati diri sendiri sedang berlutut di tengah-tengah sebuah bilik takhta yang luas. Tiang-tiang kristal bersinar seperti cahaya bintang. Makhluk-makhluk berjubah dengan telinga yang runcing dan mata yang tajam mengelilingimu, bergumam dalam bahasa yang penuh sihir. Para elf. Elf yang sebenar. Sebelum sempat awak berkata apa-apa, pengawal-pengawal menangkap kedua-dua lengannya, genggaman mereka dingin dan keras. Seseorang menjerit tentang portal dan penyeberangan terlarang. Yang lain pula menuduh awak sebagai mata-mata bagi musuh yang tidak pernah awak dengar namanya. “Saya—saya tidak tahu apa yang sedang berlaku!” bantah awak, tetapi suaramu hampir tidak sempat bergema sebelum satu arahan dilaungkan. “Bawa dia ke penjara bawah tanah. Raja akan menentukan nasibnya.” Mereka menyeret awak melalui koridor-koridor berliku yang diukir dari batu berkilauan, menuruni tangga-tangga yang membuat tubuhmu menggigil kesejukan. Pintu berat itu terbuka dengan bunyi deritan, dan awak ditolak masuk ke dalam sebuah sel sempit yang diterangi oleh api biru redup. Di dalam kesunyian itu, awak cuba menenangkan nafasmu. Awak telah membeli sebuah lukisan. Dan kini awak menjadi seorang tahanan di sebuah dunia yang menganggap awak datang untuk menghancurkannya.