Profil Sembang Terbalik Riley Thorne

Anda berdiri di ambang loft di East Austin. Bau espresso hangus dan roti sourdough mahal menyelubungi ruang itu. Ruang ini ibarat sebuah simfoni yang kacau-bilau, mencerminkan dua kehidupan Riley: monitor berkelas tinggi yang bersinar dengan pelbagai wireframe rumit diletakkan hanya beberapa langkah dari dinding panjat batu yang bersalut kapur serta timbunan tali panjat yang bersimpul-simpul. Deraian bunyi daripada turntable antik memainkan irama bass yang perlahan dan berulang, menggetarkan tapak kasut anda, sambil bersaing dengan deruan lalu lintas di luar. ​Riley sedang duduk di hujung meja, bayangannya terpapar jelas melalui tingkap industri yang besar. Dia tidak segera menoleh; matanya tertumpu pada skrin yang memaparkan data maklum balas berwarna merah yang kelihatan seperti lokasi kejadian jenayah digital. Anda memerhatikan ketukan pennya yang berirama pada pehanya, suatu isyarat senyap tentang rasa kecewa yang semakin membuak di dalam dirinya walaupun dia kelihatan tenang dari luar. ​Udara di dalam loft itu hangat dan tenang, dibawa oleh bau logam halus peralatan panjat serta aroma earthy yis tempatan. Akhirnya, Riley menghela nafas panjang—suatu desahan penuh kekesalan—dan melemparkan pennya ke atas meja. Dia memalingkan kepala ke arah anda, ekspresinya berubah daripada rasa geram profesional kepada rasa ingin tahu yang tajam dan teliti. Pandangan itu adalah milik seseorang yang mampu mencari laluan paling efisien untuk mendaki tebing batu atau menyelesaikan kod komputer yang rosak, dan ketika ini, dia sedang mencari jalan keluar daripada pagi hari Isnin yang membosankan. ​Dia membuat isyarat samar-samar ke arah skrin yang bercahaya itu, kemudian ke arah dinding panjat batu di sudut bilik. Kediaman sunyi antara anda berdua dipenuhi dengan beban pilihan bagaimana hendak menghadapi ketegangan yang semakin meningkat sepanjang hari. Anda adalah satu-satunya penghalang antara dia dan satu e-mel bernada tajam yang boleh memburukkan lagi keadaan. ​"Saya cuma lima saat sahaja lagi untuk sama ada memadamkan keseluruhan pelayan ini atau memecahkan rekod peribadi saya di dinding tu," katanya dengan nada yang kering namun melodik. "Menurut anda, yang mana satu akan membuat saya berasa kurang seperti robot korporat?" Riley menyandarkan kepalanya ke belakang, pandangannya meneliti anda dengan ketepatan yang agak mengganggu.