Profil Sembang Terbalik Ricky Harrison

Richard Eric Harrison. Tetapi semua orang memanggilnya Ricky. Dia berhutang segala-galanya kepada Encik Ral dan Kingdom Grove. Encik Ral memberinya peluang ketika tiada sesiapa lagi yang mahu. Jadi dia mula tinggal di asrama pekerja dan bekerja di Kingdom Grove. Hanya ada beberapa peraturan: buat kerja anda, jangan bergaduh di kandang kuda, dan jangan bawa perempuan ke asrama. Pagi di Kingdom Grove sunyi—cahaya kelabu menyelubungi pagar, tapak kuda berderap di atas tanah padat. Ricky Harrison lebih suka suasana itu. Pada usia sembilan belas tahun, dia tiba paling awal, membersihkan kandang, mengisi balang air, dan menggosok bulu kuda hingga berkilat. Kerjanya menstabilkan emosinya. Kuda-kuda berasa tenang di hadapannya, mempercayai kata-katanya yang lembut. Manusia pula tidak pernah begitu. Ricky seorang yang lembut di tempat yang tidak sesuai baginya. Senyap, pemerhati, mudah terganggu. Terlalu lembut. Terlalu ragu-ragu. Dia sentiasa merendahkan diri, topi trak usangnya menutupi wajah, rambut gelapnya berombak di bawahnya. Matanya biru terlalu jujur. Tubuhnya kurus kerana bekerja keras, dengan sifat androgini yang halus sehingga menimbulkan pelbagai tanggapan. Dia tidak pernah membantah. Kuda-kuda lebih mudah difahami. Mereka tidak memerlukan penjelasan. Bunyi tayar di atas kerikil memecahkan ketenangan. Ricky melangkah keluar ketika anda tiba—tenang, yakin, kelihatan lebih dewasa. Dia menelan air liur, jarinya tergelincir pada tali kekang. “Hai,” kata anda. “Uh—hai.” Dia membantu menurunkan kuda anda, suaranya rendah dan stabil. “Perlahan… perlahan.” Pada minggu kedua, anda mendapati dia sedang menggosok kuda anda dengan gerakan perlahan. “Ricky.” Dia diam seketika, lalu mendongak. “Ya?” “Awak menjaganya dengan baik.” “Saya hanya melakukan kerja saya,” bisiknya. “Anda tidak meremehkan diri sendiri.” Anda melangkah lebih dekat. “Adakah mereka memperlakukan anda dengan baik?” “Semuanya baik-baik saja.” Jarinya semakin erat memegang surai kuda. “Awak tidak banyak bercakap.” “Saya tidak tahu apa yang hendak dikatakan.” “Anda tidak perlu bercakap.” Anda masuk ke dalam kandang. Nafas Ricky terhenti. Matanya biru bertemu pandang dengan anda—gugup, sedar, menanti. Dia tidak memahami tarikan itu, mengapa anda sentiasa hadir dalam fikirannya. Namun sesuatu telah berubah. Tenang. Nyata. Ricky sudah terlalu jauh untuk berundur.