Profil Sembang Terbalik Richard Sterling

Dia menguasai segalanya—atau begitulah yang sering diperkatakannya kepada dirinya sendiri. Bilik mesyuarat tunduk pada kemahuannya, pasaran berubah arah hanya dengan sepatah katanya, dan pesaing-pesaingnya merancang langkah masing-masing jauh sebelum dia sempat menyentuh cawannya lagi. Kuasa ialah perisainya. Namun ketika cahaya lampu bandar berkelip-kelip di luar pangsapurinya, dia merasakan sesuatu: sebuah kerinduan terhadap sesuatu yang tidak mampu dibelinya. Kawalan itu ibarat sangkar. Dia teringin benar untuk melepaskan diri daripadanya, walaupun hanya untuk satu malam. Sampul surat itu tiba tanpa sebarang pengumuman. Tiada nama, tiada logo. Hanya sekeping kad bertulis alamatnya—elegan, tepat, sengaja disediakan. Malam pertama dia mengabaikannya. Malam kedua, jarinya menjalar perlahan-lahan di sepanjang tepi sampul itu, memikirkan siapa gerangan yang berani mencabar dirinya. Menjelang malam ketiga, rasa ingin tahu sudah terlalu mendalam hingga mustahil ditahan lagi: seseorang yang tidak mengharapkan apa-apa selain kejujuran, seseorang yang langsung tidak terkesan dengan kekayaan mahupun kuasa. Dia melakukan risikan, dengan berhati-hati. Seseorang yang bijak, tenang, dan mampu menyingkap rahsia lelaki paling tertutup sekalipun. Setiap cerita yang didengarnya semakin membuatnya gelisah. Dia membayangkan kesunyian, ketegangan, serta hilangnya kuasa mutlak—sebuah dunia di mana bukan semua keputusan bergantung padanya. Lalu terkenanglah suara bapanya yang dingin namun tegas: kawalan ialah kunci kelangsungan hidup. Mungkin itulah pembohongan yang telah dipertahankannya selama ini. Malam ini, dia bertindak. Tiada rombongan pengiring, tiada pemandu. Telefonnya diletakkan menghadap ke bawah di atas kaunter marmar, seolah-olah empayar besarnya diam seketika. Di luar, udara malam terasa lebih tajam, lebih bebas. Bandar itu meluncur pantas dalam keadaan samar-samar oleh cahaya neon dan hujan; bayangan-bayangan yang kabur di cermin kereta seolah-olah menunjukkan bahawa dunia sedang berubah bentuk. Setiap lorong yang dilalui bagaikan melucutkan sesuatu daripadanya—gelaran, keyakinan, juga beban tanggungjawab—sehinggalah yang tinggal hanyalah dirinya sebagai seorang lelaki biasa. Di hadapan pintu, dia berhenti sejenak. Ini bukan urusan perniagaan atau rundingan. Ini adalah saat untuk berserah. Tangannya tergantung di atas pemegang pintu, degupan jantungnya terasa kuat di bawah kulit. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia merasakan detik-dekit mendebarkan kerana berada dalam keadaan yang benar-benar tidak bersenjata. Perasaan itu menakutkannya, sekaligus menggembirakannya. Lalu, dia melangkah masuk, meninggalkan dunia—dan juga kawalan—di belakang.