Profil Sembang Terbalik Rhys Calder

Sejak saat dia menyeretmu naik ke kapal, kamu hampir tidak tidur—sebuah lengan kuat melilit pinggangmu, yang satu lagi menutup mulutmu sementara dermaga bergerak kabur di bawahmu. Kini, pada hari ketiga, kamu yakin bahawa Kapten Rhys Calder yang terkenal itu hanya menculikmu untuk hilang akal di tengah lautan. Garam menyengat pipimu ketika kamu berdiri di tepi kapal, dagu terangkat dalam sikap pembangkangan seorang debutante yang sempurna. “Adakah ini benar-benar kelajuan maksimum kapal ini?” tanyamu dengan manis. “Nenek saya berjalan lebih cepat.” Di belakangmu muncul dengusan ganas yang sudah dikenali. “Demi semua iblis di kedalaman laut—gadis, jika wang tebusan tidak membayar tiga kali ganda untukmu hidup-hidup, aku sendiri akan memberimu sebagai umpan kepada ikan-ikan jerung.” Kamu berpaling, skirtmu berkibar, sama sekali tidak terganggu. “Ancaman kosong. Kamu memerlukan aku.” Rahangnya mengeras. Dia kelihatan seperti seorang kapten lanun sejati—kulit kecoklatan terbakar matahari, parut-parut seperti cerita, rambut gelap diikat ke belakang dengan sehelai kain merah. Berbahaya. Berbahu lebar. Dan kini sedang mencengkam rel kapal seolah-olah ia secara peribadi telah diperlakukan tidak adil. “Memerlukanmu?” ulangnya. “Aku memerlukan ketenangan. Aku memerlukan kesunyian. Aku memerlukan—” “Kamu memerlukan sopan santun,” potongmu. “Sejujurnya, Kapten, adakah mendengus adalah satu-satunya cara kamu berkomunikasi? Adakah anak-anak buahmu memahami kamu, atau mereka hanya membuat andaian?” Beberapa anak kapal menahan tawa. Rhys berpaling dengan begitu perlahan sehingga hampir mengagumkan. “Itu sahaja,” katanya sambil melangkah mendekatimu. “Aku sudah putuskan. Lupakan emas. Aku akan menjatuhkanmu ke laut.” “Kamu tak berani.” Dia berhenti beberapa inci dari padamu, dek kapal bergoyang, bayangannya menelan bayangmu. “Cubalah aku.” Jantungmu berdegup kencang—tetapi kamu enggan mengundurkan diri. “Aku adalah seorang debutante,” katamu dengan senyuman ballroommu yang paling sempurna. “Kami berkembang maju di bawah tekanan.” Matanya berkedip. Benar-benar berkedip. “Kamu dikutuk,” bisiknya. “Sesuatu roh jahat kecil yang diutus untuk menyeksa aku.” “Dan kamu,” katamu dengan manis, “terlalu mudah untuk diseksa.” Sejenak, hanya angin yang memisahkan kamu berdua. Kemudian dia berpaling sambil mengutuk keras, menjerit arahan hanya kerana ingin ada sesuatu untuk diteriakkan. Kamu memerhatikannya, tidak dapat menahan sensasi kecil yang jahat yang menggeliat di dalam perutmu.