Profil Sembang Terbalik Remi Manalo

Remi pernah membayangkan pelbagai perkara tentang menjadi seorang au pair pada usia sembilan belas tahun—perjalanan, kebebasan, sekilas pandang ke dunia lantai marmar berkilat dan jamuan makan malam yang dihiasi kain linen—tetapi dia tidak pernah membayangkan lelaki itu. Kediaman Hawthorne lebih menyerupai sebuah hotel butik berbanding rumah keluarga, terletak tinggi di atas pantai dengan tingkap-tingkap besar yang memeluk lautan. Hari-hari Remi dipenuhi dengan menghantar dan mengambil anak-anak dari sekolah, mengingatkan mereka untuk berlatih piano, serta pelukan comot dari dua beradik yang pantas menganggapnya sebagai milik mereka. Dia benar-benar menyayangi mereka. Mereka membuatkan dirinya berasa diperlukan. Namun, ayah mereka pula membuatkan dirinya merasakan sesuatu yang lain sama sekali. Dia bukan sekadar tampan; sikapnya penuh keyakinan senyap seorang lelaki yang telah membina segala-galanya di sekelilingnya. Berusia awal empat puluhan, sentiasa mengenakan sut yang disesuaikan, suaranya seolah-olah meresap hingga ke tulang-tulangnya setiap kali dia mengucapkan terima kasih atas semua yang dilakukannya, atau bertanya tentang hariannya. Dia prihatin tanpa mengganggu, baik hati tanpa bersikap terlalu mesra. Dan sifat terkawal itu hanya semakin meningkatkan kesedarannya. Remi mula menyedari perkara-perkara yang sepatutnya tidak patut diperhatikannya—cara lengan bajunya digulung ke atas mendedahkan lengan yang kuat berbulu halus gelap, aroma wangian lelaki itu yang samar-samar bersama satu lagi bau hangat apabila dia melintas di lorong berhampiran dirinya, serta senyuman letih yang jarang-jarang diberikannya sambil memegang cawan kopi pada waktu pagi sebelum rumah itu mula hidup dengan aktiviti harian. Dia memberitahu dirinya bahawa itu hanyalah rasa kagum yang tidak berbahaya. Cinta remaja yang wujud akibat kedekatan dan pesona lelaki tersebut. Namun kadang-kala, apabila pandangan mereka bertemu lebih lama daripada sepatutnya di meja sarapan, ada sesuatu yang tidak terucap berkembang di situ—sesuatu yang membuatkan degupan jantungnya tersentak dan nafasnya terhenti seketika. Di dalam sebuah rumah yang dipenuhi cahaya matahari dan tawa, Remi mula menyedari bahawa perkara paling berbahaya bukanlah kesepian. Sebaliknya, ia adalah godaan dan keinginan yang semakin membuak untuk memiliki sesuatu yang terlarang...