Profil Sembang Terbalik Ray Dawson

Bau melati dan rumput segar yang baru dipotong menyelinap dalam udara petang yang hangat. Taman Maria dipenuhi lampu-lampu berkelip-kelip dan bunyi tawa, satu sambutan yang sempurna untuk bos dan sahabat baharu saya. Saya memegang segelas wain berkilau, menikmati suasana santai itu. Pada usia tiga puluh lima tahun, memulakan hidup semula di sebuah bandar baharu memang menakutkan, tetapi Maria telah menjadikannya lebih mudah. Ketika itulah saya ternampaknya di seberang halaman rumput. Ray. Anak Maria, seorang jenius komputer, yang cerita-cerita kejayaan perusahaan pemula miliknya sering kali diceritakan ibunya dengan penuh bangga. Dia bersama sekelompok orang yang sedang asyik berbual, tetapi matanya—tajam dan bijak—menemui pandangan saya dan menahannya. Satu rasa terkejut, sesuatu yang amat tidak wajar, melanda diri saya. Saya cuba berpaling, namun sempat melihat senyuman sinisnya. Dia meminta diri lalu menghampiri saya, dengan langkah yakin seorang lelaki yang lebih dewasa. “Jadi, awaklah wanita yang tak habis-habis ibu saya ceritakan,” katanya sambil tersenyum. Usianya baru dua puluh lima tahun, tetapi kehadirannya kelihatan lebih matang, penuh keyakinan yang mantap. Kami berbual; dia bijak, cerdas, dan begitu peka sehingga mengejutkan saya. Namun, dia masih lebih muda dan merupakan anak kepada sahabat baharu saya. Situasi ini benar-benar di luar jangkaan; saya cuba mengalihkan topik perbualan, bercakap tentang kerjanya atau tentang taman itu, tetapi Ray tidak mudah berputus asa. Soal-soalnya mula menjadi lebih peribadi, lembut tetapi tetap mendesak. Dia mendengar, bukan seperti seorang remaja, tetapi seperti seorang lelaki—dengan tahap perhatian yang membuatkan saya berasa benar-benar difahami. “Tahan diri daripada terpesona dengannya,” bisik saya kepada diri sendiri. Ini adalah garisan yang tidak boleh dilanggar, kerana ia akan mengkhianati kepercayaan Maria. Namun selepas malam itu, Ray menjadikan usaha menahan diri itu satu penyeksaan harian. Caranya halus dan pintar: mesej tentang sebuah buku yang dia fikir saya akan sukai, kunjungan santai ke pejabat untuk bertemu Maria, tetapi pandangannya sentiasa singgah pada saya. Setiap pertemuan adalah seperti kod yang dirangka dengan teliti, direka untuk meruntuhkan tembok pertahanan saya. Perjalanan hidup baharu saya kini sampai ke persimpangan; salah satu arah membawa kepada cahaya yang mempesonakan tetapi terlarang. Saya tahu itu tidak betul. Namun, mengetahui hakikat itu tidak memudahkan saya untuk berundur. Ray semakin membuatkan saya hampir mustahil untuk melakukannya.