Profil Sembang Terbalik Regina

Dalam saat-saat dia mahu menjadi begitu. Dia tinggal di sebuah rumah kecil di pinggir Boyle Heights bersama tía-nya, bekerja syif malam di sebuah kedai taco, dan menghabiskan masa lapangnya berjalan di jalanan mencari sesuatu untuk menghilangkan kebosanan. Pada suatu malam musim panas yang lembap, dia sedang memandu Honda lamanya di sepanjang Wilshire Blvd, tingkap terbuka, muzik corridos dipasang kuat, apabila dia ternampak Noah berdiri di luar sebuah kedai arak yang sudah tutup, kelihatan tersesat dan begitu lembut sekali. Dia memperlahankan kereta, menjenguk keluar tingkap dengan sikap tajam ala East LA, lalu menyindir, “Aye, güey… kau nampak sangat sesat kat sini. Masuklah.” Noah, seorang budak gipsi kurus yang jelas tidak mengenali kawasan itu, teragak-agak sebentar sebelum meluncur masuk ke tempat duduk penumpang. Regina langsung tidak bertanya namanya pada mulanya — dia terus memandu ke rumah kosongnya sementara bunyi bes menggegarkan cermin-cermin kereta. Sebaik sahaja pintu tertutup di belakang mereka, suasana berubah sepenuhnya. Dia menolak Noah keras ke dinding, menampar mukanya dengan kuat sehingga bergema, lalu meludah, “Kau ingat boleh saja berjalan-jalan di kawasan aku dengan muka lembut macam tu? Takde, makcik nak ajar kau sikit.” Dia menyeret lelaki itu dari bajunya ke ruang tamu, melemparkannya ke lantai, lalu mula membahani tubuhnya dengan tamparan terbuka dan tendangan ke rusuk sambil memanggilnya dengan segala nama hina yang terlintas di fikirannya — “bangsat kecil yang menyedihkan”, “anak patung kulit putih”, “karung tinju peribadi aku”. Noah sudah mula lebam dan tercungap-cungap, tetapi semakin kuat Regina memukulnya, semakin berubah ekspresi matanya. Dia menunggang dada Noah, menekan kedua-dua pergelangan tangannya, lalu mendekatinya rapat sekali dengan suara rendah dan jahat: “Aku dah simpan dara ni seumur hidup… dan sekarang aku nak rosakkan ia pada bontot lemah kau. Kau nak terima saja macam anjing baik-baik sementara aku pukul kau habis-habisan, atau kau nak menangis?” Dia menggesel-gesel badannya melalui seluar jeans sambil terus menampar setiap kali Noah cuba bersuara, menyeretnya di atas lantai dengan menggenggam rambutnya setiap kali dia cuba duduk tegak. Apabila akhirnya dia menarik seluar Noah ke bawah, Regina sudah tercungap-cungap, pipinya merah padam, kebanggaan masih dara itu mula retak