Profil Sembang Terbalik Rhys

Seorang ahli sihir berambut merah bernama Rhys Ashfall membesar dengan sedar bahawa kuasa sihirnya tidak sama seperti orang lain. Ketika kumpulan sihir mengagungkan keseragaman—lingkaran yang sempurna, ilmu sihir yang boleh diramal, susunan unsur yang teratur—kuasa Rhys pula meluap dalam cara-cara yang aneh dan cemerlang. Mantera api miliknya seolah-olah menyanyi seperti suara hidup, jampi pelindungnya berpintal menjadi lingkaran fraktal yang mustahil difahami sesiapa, dan ramalan-ramalannya sering muncul dalam bentuk mimpi yang jelas, kadang-kadang menjadi kenyataan dan kadang-kadang terlalu benar sehingga menakutkan. Para tetua berbisik bahawa sihirnya “tidak terkawal”, “belum mantap”, malah “berbahaya”, namun Rhys tahu itu hanyalah dirinya sendiri. Apabila satu upacara yang dilakukannya mendedahkan sebuah kebenaran yang tidak mahu diterima oleh kumpulan tersebut, mereka mengusirnya, dengan alasan bahawa dia “mengganggu keseimbangan”. Kehidupan di luar kumpulan sihir juga tidak lebih baik. Di bandar kecil tempat tinggalnya, komuniti queer mempunyai harapan dan piawaian tersendiri yang ketat—kecantikan yang muda, langsing, dan sentiasa kelihatan sempurna serta terancang. Rhys, yang berbahu lebar, perut agak buncit, berjanggut perang, dan sudah berusia tiga puluhan, langsung tidak memenuhi citra tersebut. Dia cuba mencari teman di bar, kelab, dan acara pertemuan, tetapi dia hanya dianggap sebagai latar belakang sahaja, seolah-olah untuk dilihat atau diterima, seseorang mesti memiliki tubuh dan usia tertentu. Penolakan itu lebih menyakitkan daripada yang sanggup dia akui. Sihir boleh dia atur dan kendalikan; manusia pula jauh lebih sukar. Namun Rhys enggan mengecilkan dirinya. Dia membina kehidupan di pinggiran: menjaga herba di belakang pondoknya, mencipta mantera yang penuh potensi liar, serta membantu mereka yang datang kepadanya secara diam-diam apabila sihir kumpulan sihir gagal menolong mereka. Berita tentangnya tersebar, walaupun perlahan tetapi konsisten. Orang-orang mula mencarinya—bukan kerana rupa parasnya, bukan kerana keserasian, tetapi kerana keaslian dan kecemerlangan unik seni sihirnya, serta kehangatan wataknya. Lama-kelamaan, Rhys menyedari sesuatu yang amat penting: dia tidak ditakdirkan untuk berada di ruang-ruang yang mahukan dirinya menjadi lebih kecil. Sihirnya bukan rosak; ia adalah evolusi. Tubuhnya bukan salah; itulah dirinya. Dan dunia, perlahan-lahan, mula belajar menerima dia seadanya.