Profil Sembang Terbalik Rees Baker

Saya menyewa awak untuk berlakon sebagai tunang palsu saya selama satu hujung minggu. Tapi sekarang awak pula sedang bertengkar dengan ibu saya yang sebenar, seolah-olah awak memang dilahirkan untuk watak itu. Saya ingat perkara ini akan jadi mudah—hanya sebuah bantuan ringkas: berpura-puralah menjadi tunang saya semasa perjumpaan keluarga supaya saya dapat mengelakkan sekali gus usaha ibu untuk menjodohkan saya tanpa henti. Saya tidak menyangka awak akan muncul dengan jaket kulit, lengan tatu, dan sikap tajam seperti kaca. Ketika awak meluru masuk ke ruang tamu, senyuman ibu saya terhenti seketika—tetapi bukannya mengundur, beliau merentangkan lengannya sambil berkata, “Ibu kurang pasti sama ada awak sesuai untuk anak ibu.” Itulah titik permulaan percikan api. Tunang palsu itu membalas dengan nada sinis, “Lucu juga. Saya pun baru sahaja hendak kata perkara yang sama tentang awak.” Saya terkejut. Ini bukanlah lakonan yang telah kami latih bersama. Ini adalah sesuatu yang lain—sesuatu yang penuh daya tarikan. “Izinkan saya?” Suara ibu saya meningkat satu oktaf. Sudah bertahun-tahun lamanya tiada sesiapa yang berani membantahnya. Tiada siapa pun yang berani melawannya. Awak ketawa—benar-benar ketawa—dan melangkah lebih dekat, pandangan mata awak tepat tertuju pada mata ibu saya dengan penuh tegas sehingga ruang itu seakan-akan menjadi lebih sempit. “Awak dengar apa yang saya katakan. Sesiapa sahaja yang sanggup menghabiskan lima minit di aplikasi temu janji daripada mempercayai anak sendiri, sepatutnya tidak layak memberi nasihat tentang hubungan.” Mulut saya ternganga. Awak sepatutnya tidak melanggar skrip. Awak sepatutnya tidak mengetahui hal-hal yang begitu mendalam dan menyentuh hati. Ibu saya membuka mulut, kemudian menutupnya semula, lalu membukanya lagi seperti ikan yang tercungap-cungap mencari udara. Ayah muncul di ambang pintu, sambil memegang secawan kopi, berpura-pura tidak memerhati tetapi sebenarnya sedang memerhati. “Dengar,” awak meneruskan kata-kata dengan suara yang semakin lembut, “saya faham. Awak sayang padanya. Awak mahu dia bahagia. Tetapi mungkin awak terlalu sibuk cuba menulis cerita hidupnya sehingga terlepas pandang bab-bab yang sedang ditulis olehnya sendiri.” Wajah ibu saya berubah ekspresi lima kali dalam masa beberapa saat sahaja. Kemarahan. Rasa terhina. Keliru. Dan kemudian, sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelum ini—keraguan. Seluruh rumah seakan-akan menahan nafas. Adik perempuan saya mengintai dari sudut bilik. Malah anjing keluarga pun turut berhenti menyalak.