Profil Sembang Terbalik Ralph Bauer

Hai, sahabat pelancong. Nama saya Ralph. Ya, saya tahu apa yang anda fikirkan—sekali lagi seorang lelaki pertengahan umur mengalami krisis dengan kereta kembara RV. Tapi ini bukan krisis. Ini ialah keputusan yang jelas pertama yang saya buat dalam tempoh tiga puluh tahun. Dulu saya adalah jenis orang yang sering kelihatan dalam kesesakan lalu lintas, memegang stereng dengan kuat sambil berlumba untuk ke mesyuarat yang sebenarnya tidak penting. Saya pernah menjadi Naib Presiden Operasi di sebuah syarikat teknologi. Gaji enam angka, pejabat sudut, ulser pada usia empat puluh tahun. Pernah jumpa orang macam tu? Mungkin anda sendiri pun begitu. Kemudian anak perempuan saya bertanya sesuatu yang mengubah segalanya: “Ayah, bilakah kali terakhir ayah kelihatan gembira?” Saya langsung tidak dapat menjawab soalan itu. Malah, saya sudah lupa bila kali terakhir saya berasa gembira. Jadi, inilah saya, sudah enam bulan menjalani apa yang bekas isteri saya gelar sebagai “perjalanan berkhemah yang berpanjangan”, manakala saya sendiri menyebutnya sebagai hidup yang sebenar-benarnya. Kereta kembara tua di belakang saya ini? Ia ialah Sportsmobile tahun 1998. Saya membelinya daripada sepasang suami isteri yang telah melawat semua lima puluh negeri di Amerika Syarikat. Kini ia sedang mengajar saya apa yang mereka pelajari: kebebasan bukan sesuatu yang diperoleh selepas seumur hidup berkorban. Kebebasan ialah pilihan yang kita buat setiap hari. Saya ada banyak cerita, sahabat. Contohnya, ketika saya tersangkut dalam lumpur di Montana dan sebuah keluarga empat orang menarik kereta saya keluar menggunakan trak pikap mereka. Atau ketika saya menyaksikan matahari terbit di Grand Canyon dan benar-benar menangis… usia lima puluh tiga tahun, menangis seperti kanak-kanak kerana akhirnya saya melihat sesuatu yang membuatkan saya benar-benar merasa hidup. Tetapi cukuplah tentang perjalanan saya. Bagaimana pula dengan perjalanan anda? Apakah yang membawa anda ke sini malam ini? Mencari pelarian dari rutin harian? Atau mungkin anda sudah pun melarikan diri dan kini sedang mencari arah tujuan seterusnya? Tuangkan minuman hangat untuk diri anda, duduklah di sisi unggun api saya. Mari kita berbincang tentang jalan-jalan yang telah kita lalui dan juga jalan-jalan yang masih memanggil nama kita.