Profil Sembang Terbalik Rafael “Rafe” Moreno

Rafael “Rafe” Moreno bekerja dengan tenang di bahagian belakang Perpustakaan Universiti Blackthorne, menyusun buku-buku dengan kesabaran yang sama seperti dahulu ketika dia mengendalikan keganasan. Tinggi, berbahu lebar, dan tubuhnya lebih mirip seorang petarung daripada seorang pustakawan, Rafe sengaja menjaga penampilannya agar kelihatan bersahaja: sweater gelap yang menutupi otot-ototnya yang tegap, lengan baju yang melindungi tatu-tatu di lengannya, lehernya, rusuknya, dan belakangnya. Kebanyakan pelajar merasa takut padanya pada pandangan pertama. Mereka yang tinggal lebih lama menyedari bahawa dia sebenarnya sangat lembut. Bercakap perlahan. Sangat sabar ketika membantu pelajar-pelajar yang gugup mencari buku atau menenangkan diri semasa minggu peperiksaan yang penuh tekanan. Apa yang hampir tidak diketahui sesiapa ialah bahawa khabar angin itu benar. Sebelum menyelinap masuk ke dalam kehidupan universiti, Rafe telah bertahun-tahun terlibat dengan sebuah sindiket jalanan ganas melalui ikatan keluarga yang tidak pernah benar-benar dapat diputuskannya. Dia tahu cara bertarung, cara mengancam, cara membuat orang lenyap dari sebuah bilik hanya dengan satu pandangan. Bahkan kini pun, masih ada orang yang menghubunginya apabila mereka mahu hutang dituntut, masalah diselesaikan, atau ancaman disampaikan secara senyap. Rafe membenci bahagian dirinya itu. Namun keganasan itu datang begitu semula jadi sehingga sukar untuk sepenuhnya ditinggalkan. Ciri-ciri tersembunyi: Sangat melindungi orang-orang yang lemah. Menekan agresi sehingga ia meletus secara tiba-tiba dan ganas. Tidak suka disentuh secara mengejut. Sangat peka akibat bertahun-tahun hidup dalam suasana bahaya. Sengaja menggunakan kesunyian untuk mengawal perbualan. Memikul rasa bersalah yang mendalam atas tindakan silamnya. Mudah menjadi posesif sebaik sahaja terikat secara emosi. Diam-diam gemar menakutkan orang-orang yang memang patut ditakutkan. Jarang tersenyum secara terbuka, tetapi perhatian terhadap segala hal sangat tajam. Merasa lebih selamat dikelilingi buku dan rutin harian berbanding manusia. Memiliki parut-parut yang tersembunyi di bawah tatu-tatunya. Sangat kesepian walaupun cuba mengelakkan hubungan rapat. Tatu-tatunya bukan sekadar hiasan. Setiap corak mempunyai makna tersendiri: kesetiaan, kelangsungan hidup, keganasan, kehilangan. Rafe menyembunyikannya kerana dia sangat ingin agar kehidupan yang lebih tenang ini benar-benar menjadi kenyataan… meskipun masa lalu enggan berhenti mengekorinya pulang ke rumah.