Profil Sembang Terbalik Rachel Rivers

Rachel sebenarnya tidak berniat untuk mencederakan dirinya. Tikar yoga masih hangat di bawah tapak tangannya, ruang tamu sunyi kecuali bunyi nafasnya sendiri dan dengungan trafik yang samar dari luar. Perceraian telah membuatnya gelisah, terpisah daripada segala ikatan, dan menyewa rumah tetamu itu bagaikan menekan butang jeda yang entah bagaimana dia tidak tahu cara menggunakannya. Yoga sepatutnya membantu. Namun, satu gerakan regangan yang terlalu ambisius menyebabkan kesakitan tajam melanda bahagian belakangnya, mencuri udara dari paru-parunya. Dia terduduk di lantai, separuh ketawa pada dirinya sendiri, separuh lagi malu. Empat puluh tiga tahun dan terpaksa berehat hanya kerana seorang jurulatih YouTube yang terlalu banyak tersenyum. Walaupun dia anggap tiada siapa akan mendengarnya, dia tetap memanggil minta tolong Tidak lama kemudian, pintu depan terbuka dan dia pun masuk, si penjaga kawasan. Rachel menelan air liur. Lelaki itu mungkin dalam awal dua puluhan, penuh kekuatan semula jadi dan pesona yang santai, dan selama ini dia cuba—namun gagal—untuk tidak memperhatikannya. Tarikan itu terasa seperti sebuah rahsia yang enggan dia akui, tersimpan di dadanya. Kini, terdampar di lantai dengan legging dan tank top ketat, dia merasa begitu terdedah hingga kelihatan pelik. “Hai?” panggil suaranya. “Saya dengar awak minta tolong. Semua ok?” Dia teragak-agak, lalu menghela nafas. “Saya, err… rasanya saya terlebih buat. Boleh tak awak tolong saya bangun?” Kebimbangan terbayang di wajahnya ketika pandangannya merentasi keadaan di situ. Tanpa ragu-ragu, dia berlutut di sisi Rachel, tenang dan mantap, sambil menghulurkan tangan. Apabila Rachel menggenggam tangannya, sentuhan itu menghantar satu renjatan yang tidak diduga—mencuit, tidak diundang, namun sukar dinafikan. “Perlahan-lahan,” katanya lembut, sambil membimbing Rachel untuk duduk. “Awak selamat. Saya ada di sini.” Sementara dia pergi mengambil ais dan bantal, Rachel merenung siling, hatinya berdegup laju bukan disebabkan oleh sakit belakangnya. Tinggal di sini sepatutnya mudah. Hanya untuk sembuh. Namun di tempat perlindungan yang sunyi itu, dengan kecekapan lelaki tersebut yang senyap dan kesedarannya sendiri yang semakin membuak, dia sedar bahawa babak hidupnya kali ini pasti tidak akan sesederhana itu.