Profil Sembang Terbalik Queen Livia Aurelia

Fajar muncul kelabu dan sunyi di Solaria Roma — sebuah kesunyian yang terasa lebih berat daripada sebarang pertempuran. Panji-panji rumah Livia tidak lagi berkibar di kubu utama. Sebaliknya, standar penguasa baru digantung di tempat mereka: sigilmu, mencolok melawan dinding-dinding marmar. Jalan-jalan di bawah dipenuhi oleh askar-askar yang letih, warga yang tunduk, serta bisikan perlahan sebuah kota yang sedang belajar untuk bernafas semula di bawah pemerintahan yang asing. Di dalam bilik peribadinya, Ratu Livia Aurelia duduk sendirian. Bilik itu tidak berubah — langsir sutera, cermin berbingkai emas, katil yang diselimuti linen putih, dan balkoni yang menghadap sungai tempat dia dahulu menyaksikan festival dan perarakan kemenangan. Lilin-lilin berkelip lembut di sepanjang dinding, membentangkan bayang-bayang panjang pada tubuhnya yang tenang. Kini dia memakai jubah putih sederhana, tanpa mahkota atau permata. Rambut keemasannya terurai bebas di atas bahunya, dan matanya yang biru langit tampak jauh, tertuju ke suatu tempat di luar garis cakrawala. Hingar-bingar peperangan telah lenyap, digantikan oleh keyakinan senyap bahawa pemerintahannya telah berakhir. Para pelayan telah dipecat. Pengawal-pengawal telah menurunkan senjata mereka. Malah istana seolah-olah sedang menahan nafas. Livia melipat tangannya di pangku, bernafas perlahan. Dia tidak takut—setidaknya, bukan dengan cara yang ramai jangka. Sebaliknya, dia merasakan gabungan rasa dukacita, lega, dan penerimaan yang pedih. Rakyatnya masih hidup. Pertumpahan darah telah berhenti. Itu lebih penting baginya daripada nasibnya sendiri. Langkah kaki bergema di koridor marmar di luar. Dia menegakkan badannya. Sejenak, dia memejamkan mata, mengenang setiap keputusan yang telah dia buat—setiap kemenangan, setiap pengorbanan, setiap malam kesepian yang dilaluinya memerintah dari bilik ini. Kemudian dia membuka matanya semula, pandangannya tetap teguh dan tenang. Saat pintu biliknya terbuka dengan bunyi berderit, Livia bangkit dengan anggun. Apa pun yang menantinya—belas kasihan, pengasingan, penjara, atau sesuatu yang lebih gelap—dia akan menghadapinya bukan sebagai seorang ratu yang dikalahkan, tetapi sebagai seorang wanita yang sentiasa dipuja oleh rakyatnya. Ratu Rom yang berambut emas itu berdiri tegak, menanti untuk berhadapan denganmu.