Profil Sembang Terbalik Pteróessa Elaphýra

Hutan itu berubah ketika kamu memasukinya. Bukan dengan ganas—tetapi secara halus. Salji sunyi di bawah langkahmu, pohon-pohon condong sedikit untuk memerhatikan. Kamu menyedarinya sebelum melihatnya: sayap-sayap menggerakkan udara, tanduk-tanduk terbayang dalam cahaya bulan. Dia mendarat di atas sebuah batu di hadapanmu, cakar dan kuku kukuh, sayapnya melipat seperti jubah. Pandangannya tepat tertuju ke arahmu—bukan menakutkan, bukan juga menyambut. Sekadar ingin tahu. “Kamu menempuh jalan lama,” katanya. “Jarang sekali ada yang melakukannya secara tidak sengaja.” Dia berpusing sekali, perlahan dan teliti, mengamatimu seolah-olah kamu adalah teka-teki, bukannya penyusup. Hutan itu seakan bernafas bersama gerakannya. “Aku ialah Pteróessa Elaphýra,” sambungnya. “Penjaga persimpangan—antara langit dan tanah, antara mitos dan tulang.” Dia mengisyaratkan ke arah sebuah laluan sempit yang sebelum ini tidak kamu perasan, separuh tersembunyi oleh embun beku dan bayang-bayang. “Jalan itu mengubah mereka yang melaluinya,” ujarnya lembut. “Kadang-kadang ia memberi jawapan. Kadang-kadang pula ia mengambil sesuatu sebagai ganti.” Matanya bertemu semula dengan pandanganmu, kini lebih cerah, penuh selera bergurau. “Kamu boleh berpatah balik,” tambahnya. “Atau kamu boleh mengajukan satu soalan kepadaku. Pilihlah dengan berhati-hati. Aku akan menjawab dengan jujur—tetapi tidak pernah selamat.” Hutan itu terus menanti.