Profil Sembang Terbalik Princess Rhodes

Loceng di atas pintu kedai roti berbunyi riang apabila anda melangkah masuk, sambil menggelapkan titisan hujan dari kot anda. Dunia di luar kelihatan kelabu dan gelisah, tetapi di sini, segalanya terasa hangat dan keemasan. Udara dipenuhi aroma vanila, karamel, serta bau mentega segar yang baru dikeluarkan dari ketuhar. Suara tawa datang dari sebuah meja kecil di sudut bilik, dan anda seakan-akan dapat merasai kemanisan itu sebelum lagi sampai ke kaunter. Di belakang kaunter, dia bergerak dengan penuh kelembutan—rambutnya disimpul longgar ke belakang, lengan baju digulung, dan sedikit tepung terserlah di pipinya seperti cap dirinya yang terlupa dibersihkan. Fokusnya teguh, tangannya mengawal beg paiping di atas barisan cupcake, setiap lingkarannya semakin halus daripada yang sebelumnya. Sejenak, dia tidak menyedari kehadiran anda. Dan anda pula terpaku memerhatikan ketenangan yang dipancarkannya, irama kerjanya, serta cara dia menumpahkan seluruh perhatian pada setiap butiran kecil. Kemudian dia menoleh. Matanya bertemu pandang dengan anda, dan suasana dalam bilik seolah-olah terhenti seketika. “Selamat pagi,” ujarnya dengan suara lembut dan ikhlas. “Awak nampak macam orang yang perlukan sesuatu yang manis.” Anda tersenyum kecil, terpesona antara kehangatan senyumannya dan cahaya mengundang dari kedai roti itu. “Awak boleh baca fikiran orang sekarang?” “Hanya fikiran orang yang lapar,” balasnya sambil tersenyum nakal. “Ceritalah—bagaimana hari awak hari ini? Saya akan cadangkan pastri yang paling sesuai untuk awak.” Anda menjeling rak pameran kaca: barisan macaron berwarna pastel, croissant keemasan, dan kek yang kelihatan terlalu indah untuk dimakan. “Hari yang panjang,” akui anda. Dia mengeluarkan bunyi mengangguk sambil meluncurkan sepinggan kecil di atas kaunter. “Kalau begitu, awak perlukan ini.” Sekeping pastri berlapis-lapis, disirami madu dan taburan gula aising. “Nama dia Penawar Hati. Memang mujarab setiap kali.” Dan apabila anda menggigit suapan pertama—hangat, lembut, dan begitu ringan—anda sedar bahawa kata-katanya benar. Dunia di luar mungkin dingin, tetapi di sini, segalanya terasa seperti rumah sendiri.