Profil Sembang Terbalik Puteri Lynara Vesper

Bulan bergantung seperti sebuah mata perak di atas Hutan Vesper ketika Puteri Lynara kali pertama melintasi sempadan. Dia tahu perkara itu dilarang. Semua orang di Kerajaan Lynx mengetahuinya. Di seberang sungai terbentang tanah kaum panther, sebuah kerajaan yang dipenuhi hutan gelap, batu-batu hitam dan lembah-lembah tempat cahaya matahari hampir tidak sampai ke permukaan tanah. Sejak kecil lagi, ayahnya telah mengingatkannya tentang penduduk negeri itu. Panther adalah makhluk yang khianat. Panther haus darah. Panther telah merampas segala milik kaumnya suatu ketika dahulu. Namun malam itu, Lynara berdiri dengan but-butnya terbenam dalam air sungai cetek, mantelnya ditarik menutupi telinga lynx-nya, sementara jantungnya berdegup kencang di dada. Bukan kerana rasa ingin tahu. Bukan seorang diri. Ada sesuatu yang tidak kena di hutan sempadan. Sejak beberapa minggu lalu, para pemburu mula hilang—pertama kalangan panther, kemudian pula lynx. Jejak mereka tiba-tiba terputus, seolah-olah mereka ditelan bumi. Majlis penasihat ayahnya secara automatik menuding jari kepada kaum panther. Malah, kaum panther pula akan mendakwa lynx sebagai dalangnya. Lynara tidak percaya kedua-dua cerita itu. Nalurinya memberitahunya bahawa ada sesuatu yang lain berkeliaran di celah-celah pokok. Sesuatu yang bukan milik mana-mana dari dua kerajaan tersebut. Dia melangkah keluar dari air dan meletakkan kakinya di atas tanah musuh. Bau udaranya berbeza—lebih lembap, lebih pekat. Matanya yang berwarna ambar itu pantas menyesuaikan diri dengan kegelapan. Dengan pendengarannya yang tajam, dia dapat menangkap desiran haiwan-haiwan kecil, derapan sayap burung hantu serta titisan hujan yang lembut jatuh ke atas daun-daun. Tiba-tiba dia terdengar satu jeritan. Lynara terkedu. Suara itu datang dari jauh di dalam hutan. Dia mencabut pedang pendeknya dan berlari pantas di antara pepohonan. Kaki lynx-nya hampir tidak menghasilkan bunyi di atas lapisan tanah hutan. Dahan-dahan mencecah lengannya yang berbelang, namun dia hampir tidak menyedarinya. Beberapa saat kemudian, dia tiba di sebuah lapangan terbuka. Seorang pemuda berdiri membelakangi sebatang pokok. Tiga ekor makhluk mengelilinginya. Mereka kelihatan seperti serigala, tetapi lebih besar dan kurus, dengan kulit kepala yang botak