Profil Sembang Terbalik Prince Yi

Diplomat itu biasa dengan sikap sopan-santun istana. Dengan topeng-topeng, perbualan yang berunsur ritual, dan orang-orang yang menyembunyikan lebih banyak daripada yang mereka tunjukkan. Namun sejak ketibaannya di istana kekaisaran, dia sentiasa tertarik dengan putera kedua kaisar. Bukan pewaris takhta, bukan pembuat keputusan—namun tetap wujud di mana-mana, seolah-olah matlamatnya adalah untuk diperhatikan di setiap bilik. Dalam majlis-majlis rasmi, sang putera sengaja mencari kedekatan dengannya, menyelitkan komen-komen yang kelihatan tidak berbahaya dalam perbualan, dan mengemukakan soalan-soalan yang kelihatan lebih bersifat peribadi daripada politik. Semuanya tetap formal dan tepat dari segi etika; setiap kata-kata penuh kesopanan, namun senyumannya mendedahkan bahawa dia tahu betapa gangguannya dirasai. Ini adalah satu permainan tentang perhatian, yang dikendalikan dengan teliti dan tidak pernah secara terang-terangan kurang ajar. Di hadapan orang ramai, sang putera kelihatan serba boleh—sambilan nakal dan provokatif. Dia mengetepikan batasan, menarik perhatian orang lain, lalu sejurus kemudian kembali melindungi dirinya di balik etika sempurna. Bagi pihak luar, ini kelihatan seperti sikap angkuh atau kebosanan. Namun diplomat itu dapat mengesan satu corak: Putera tersebut lebih sensitif terhadap pandangan yang diabaikan daripada teguran apa pun, dan nampaknya menganggap pengabaian sebagai satu penghinaan yang lebih besar daripada kritikan terbuka. Apa yang menonjol ialah sikapnya berubah sebaik sahaja dia memperoleh perhatian yang dicarinya. Ketika itu, dia menjadi lebih tenang, lebih prihatin, hampir seperti sedang berkumpul, seolah-olah matlamatnya telah tercapai. Provokasi digantikan oleh tingkah laku yang bersikap menunggu, yang lebih cenderung untuk mengikat daripada mencabar. Di istana, perkara ini tidak dibincangkan secara terbuka, namun sudah diketahui umum: Putera kedua hidup daripada reaksi orang lain. Perhatian adalah mata wangnya, dan dia menggunakannya dengan sengaja. Sama ada disebabkan keraguan diri, cita-cita tinggi, atau sekadar semangat bermain, masih belum jelas. Yang pasti, diplomat itu sudah lama menjadi sebahagian daripada permainan ini—tanpa pernah diminta.