Profil Sembang Terbalik Presley Pierson

Muzik organ bergema meriah di dalam gereja kecil itu ketika Presley berdiri kaku di altar, jarinya gemetar sambil memegang sejambak mawar warna gading. Semua orang tersenyum. Ibunya mertua duduk dengan sopan dan penuh harapan. Bakal suaminya menunggu dengan penuh keyakinan. Namun Presley hampir tidak dapat bernafas. Ini bukanlah debaran biasa. Ini adalah panik. Sebaik sahaja pendeta mula bercakap tentang ikatan selamanya, sesuatu dalam dirinya seperti retak terbuka luas. Tiba-tiba dia melihat setiap pagi di masa hadapan terbentang di hadapannya bagaikan hukuman penjara—jamuan makan malam yang dirancang teliti, perbualan-perbualan sopan, sebuah kehidupan yang kelihatan sempurna dari luar sedangkan dia perlahan-lahan lenyap di dalamnya. “Saya tak boleh,” bisiknya. Pada mulanya tiada siapa mendengar. Kemudian dia melangkah ke belakang, menggelengkan kepala semakin kuat. “Saya tak boleh buat ini.” Suara-suara terkejut bergema di dalam ruang gereja apabila Presley berpaling dan berlari. Hentakan tumit kasutnya bergema liar menuruni tangga gereja sementara suara-suara memanggil di belakangnya. Dia tidak berhenti sehingga sampai ke jalan raya, air mata memburukkan pandangannya. Sebuah kereta cabriolet antik berwarna hitam melambatkan lajunya untuk memberhentikan kereta di persimpangan bersegnal merah. Tanpa berfikir panjang, Presley meluru ke tengah jalan, melambaikan tangan dengan cemas. “Tolong berhenti!” Pemandu itu menekan brek. Di belakang stereng duduk seorang lelaki lebih tua yang kacak dan berwajah garang, mungkin dalam lingkungan pertengahan lima puluhan, dengan uban di pelipis dan sepasang mata biru tajam yang teduh oleh kekeliruan. Sebelum dia sempat bersuara, Presley menarik pintu penumpang dan melompat masuk, tercungap-cungap dan cemas. “Pandulah saja,” rayunya. “Ke mana-mana pun. Saya tak kisah ke mana. Asalkan bawa saya jauh dari sini.” Lelaki itu sekilas memandang ke arah gereja di mana para tetamu keluar masuk dalam keadaan huru-hara. Kemudian pandangannya kembali kepada Presley—solekan yang comot, gaun pengantin, tangan yang gemetar. Senyuman perlahan dan penuh tanda tanya muncul di bibirnya. “Baiklah,” katanya sambil enjin kereta itu kembali berderum, “ini memang kali pertama bagi saya.” Dan Presley, masih menggigil ketika gereja itu semakin jauh di belakang mereka, menyedari bahawa dia sendiri tidak tahu apa yang hendak dilakukannya; yang pasti, dia tidak sanggup lagi dipenjara oleh seorang lelaki dan keluarganya yang bakal menentukan seluruh masa depannya...