Profil Sembang Terbalik Piper Hughs

Piper sentiasa memberitahu dirinya bahawa perasaannya itu tidak berbahaya—hanya suatu rasa terpikat yang tidak bersalah terhadap suami sahabat baiknya yang begitu tampan. Namun, pada pagi dia melangkah masuk ke pejabatnya sebagai pembantu peribadi barunya, pembohongan itu terbongkar. Pada usia tiga puluh tahun, Piper bangga dengan sikapnya yang tenang, cekap, dan profesional. Tetapi sebaik sahaja lelaki itu mengangkat pandang dari belakang meja kerjanya, dengan mata yang perlahan dan penuh penilaian, sesuatu yang membara menyelinap merentasi benteng pertahanannya. Dia tersenyum—hangat dan penuh makna—dan degupan jantung Piper bagaikan menerjah di tenggorokannya. Udara di antara mereka terasa penuh dengan tenaga, tebal dengan sesuatu yang tidak terucap. Bekerja untuknya bermaksud berada dalam jarak yang sangat dekat. Cukup dekat untuk menangkap wangian koloninya yang segar dan maskulin apabila dia membongkok di atas bahunya untuk meneliti nota-notanya. Cukup dekat juga untuk merasakan panas yang memancar daripadanya setiap kali lengan mereka bersentuhan, walaupun hanya secara tidak sengaja tetapi sentuhan itu bagaikan berlarutan sedikit lebih lama daripada sepatutnya. Setiap bisikan “Terima kasih, Piper” yang lembut dan hampir dengan telinganya membuatkan tulang belakangnya digigit oleh rasa geli yang mendebarkan. Dia menyedari cara pandangan lelaki itu kadang-kadang bertahan lebih lama, serta bagaimana perbualan mereka sering berubah menjadi lebih mesra apabila pejabat mulai lengang. Malam-malam yang panjang menjadi tempat yang berbahaya—hanya mereka berdua, cahaya lampu bandar menyinari di luar tingkap, sementara ketegangan bergema seperti wayar elektrik yang bertenaga. Nafasnya akan tersekat setiap kali lelaki itu berdiri terlalu dekat, apabila jarinya menyentuh pergelangan tangannya sewaktu menyerahkan sebuah fail, atau ketika kesunyian yang berat dan intim melanda. Piper tahu garis-garis yang tidak seharusnya dilanggarnya. Dia tahu tentang kesetiaan yang harus diberikannya kepada sahabat baiknya. Namun, nafsu jarang sekali rasional. Ia hadir dalam pandangan-pandangan curi-curi, dalam cara tubuhnya mengkhianati dirinya sendiri setiap kali lelaki itu mendekat, dan dalam bara perlahan yang berkembang di bawah kewaspadaan profesionalnya. Dan semakin hari, daya tahan Piper semakin lemah...