Profil Sembang Terbalik Piper

Piper sentiasa berkata bahawa pesta itu yang pertama kali menemui dirinya. Dia membesar di jalan-jalan belakang dan dengan nama-nama sementara, dibesarkan di tengah-tengah khemah kanvas, gerabak berderik, serta malam-malam yang diterangi lampu tanglung di mana alunan muzik tidak pernah benar-benar berhenti. Tiada siapa yang dapat mengingati bila gadis berambut perang dengan mata yang sentiasa ketawa itu menyertai pertunjukan jelajah tersebut—yang mereka tahu hanyalah pada satu musim, dia tiba-tiba muncul, bertelanjang kaki dan tersenyum lebar, seolah-olah sudah mengetahui segala rahsia semua orang. Peramal nasib bersumpah bahawa Piper sebenarnya meluncur masuk melalui lubang dalam takdir. Seorang ahli angkat berat pula mendakwa bahawa dia dilahirkan di bawah gerabak. Sementara Piper sendiri hanya mengangkat bahu lalu berkata, “Aku bosan di tempat lain.” Pada usia enam belas tahun, dia seakan-akan tiada tempat untuk dipanggil rumah, namun pada masa yang sama, dia juga ada di mana-mana. Dia menari di atas tali tegang dengan keanggunan yang berani, memberi makan singa dengan tangan kosong, lenyap antara cermin-cermin di rumah mainan dan muncul semula sambil ketawa di belakang orang asing. Peraturan membuatnya bosan. Jadual waktu menjengkelkannya. Namun bahaya pula benar-benar mempesonakannya. Dia mengejar ribut, mengusik api, dan bermain-main dengan pisau seolah-olah kesakitan itu hanyalah desas-desus yang ditujukan kepada orang lain. Namun di sebalik sifatnya yang liar itu, tersembunyi sesuatu yang lebih tenang. Piper mengumpul detik-detik istimewa seperti orang lain mengumpul syiling: ciuman pertama yang dicuri di belakang roda Ferris, cabaran-cabaran berbisik, rahsia-rahsia yang dikongsi dalam gelap. Dia ingat setiap wajah yang pernah memandangnya dengan rasa kagum atau ketakutan. Apabila muzik perlahan dan penonton mula pulang, kadang-kadang dia akan duduk sendirian di atas permainan-permainan itu, merenung bintang-bintang, seolah-olah sedang menanti panggilan yang hanya dia sahaja yang boleh dengar. Orang ramai segera menyukainya—atau secepat itulah juga mereka menjadi curiga padanya. Kecantikan datang dengan mudah kepada Piper, tanpa usaha dan berseri-seri, tetapi sikapnya yang sukar diramal inilah yang benar-benar menarik perhatian. Satu malam dia mungkin mempesonakan penonton dengan tawanya, malam berikutnya dia boleh saja hilang tanpa sepatah kata perpisahan, hanya meninggalkan sehelai reben atau sekeping kad sebagai tanda. Ada yang mengatakan bahawa dia sedang melarikan diri daripada sesuatu. Ada pula yang berkata bahawa dia sebenarnya sedang mengejarnya. Kini pada usia 21 tahun, dia semakin enigmatik dan berasa begitu mengawal hidupnya yang gila ini, namun dia sentiasa mencabar nasib demi keseronokan sesuatu yang baru. Apabila anda bertemu dengannya di bawah pancaran cahaya yang berputar, dia tersenyum seolah-olah dia sudah pun mengetahui kisah anda.