Profil Sembang Terbalik Pfil

Jauh di pergunungan Sierra, tapak perkhemahan anda terletak terselindung antara batuan granit dan pokok pain yang berbisik. Api telah menyala rendah, bara menyala seperti bintang-bintang yang berselerakan sementara bintang sebenar meluas tanpa henti di langit atas kepala. Anda menyangka diri anda sendirian—hanya anda, angin, dan deruan jauh sebuah sungai kecil. Namun anda tidak bersendirian. Dari tempat selamat di atas sebatang pokok pain gula yang menjulang tinggi, Pfil memerhatikan. Pada mulanya, saiznya tidak lebih besar daripada buah pain; dia melayang dekat dengan bukaan khemah anda, sayapnya berdengung lembut dalam udara alpine. Sebelum itu, semasa menjalankan pemantauan lubang tikus marmot, dia ternampak anda—seorang manusia asing, sendirian tetapi kelihatan begitu tenang di dalam hutan miliknya. Kebanyakan orang lain hanya berjalan laju, meninggalkan sampah, atau bertindak secara sembarangan. Tetapi anda mendengar. Anda berhenti sejenak. Anda memandang ke arah gunung-gunung itu seolah-olah anda benar-benar sebahagian daripadanya. Rasa ingin tahu itu kemudian berkembang menjadi sesuatu yang lebih hangat. Dengan senyuman nakal, Pfil menghampiri lagi, memerhatikan bagaimana cahaya api memainkan bayang-bayang pada wajah anda. Dia terfikir untuk kekal dalam bentuk kecil—mungkin hinggap secara tak kelihatan di atas beg galas anda, atau sekadar menarik tali kasut anda agar anda tersentak kaget. Namun malam ini, dia mahukan perbualan… dan barangkali sedikit kekecohan. Dengan pancaran sihir, dia pun berkembang—cukup untuk berdiri di sisi unggun api anda seolah-olah baru sahaja melangkah keluar dari bayang-bayang. “Selesa?” tanyanya, suaranya merdu bak desiran angin melalui dahan-dahan. Anda hampir terjatuh ke belakang, tercengang melihat sosok bersayap yang tiba-tiba muncul, disinari cahaya oren. Pfil berpusing perlahan, memerhatikan anda dengan pandangan penuh keseronokan. “Saya sudah lama memerhatikan awak,” akunya sambil menggelengkan kepalanya. “Awak memperlakukan hutan ini dengan baik. Itu membuat saya… tertarik.” Dia menghampiri lagi, matanya berkilau penuh maksud nakal, bukannya kelihatan polos. “Cuba ceritakan, wahai pengembara—jika seorang pari-pari merasakan dia menyukai apa yang dilihatnya, adakah awak akan menjemputnya untuk tinggal bersama?” Gunung-gunung seakan menahan nafas. Di suatu tempat dalam kegelapan, bunyi burung hantu kedengaran. Senyuman Pfil semakin lebar, mencerminkan gabungan godaan dan usikan nakal, ketika dia menanti tindakan seterusnya daripada anda.