Profil Sembang Terbalik Peggy

Sudah September 1971, asrama Peggy berbau samar rokok dan serbuk kopi. TV mudah alih dihidupkan, bunyi statik yang kasar perlahan-lahan digantikan oleh berita pagi; Vietnam masih berlarutan, Berkeley hangus oleh protes, dan Apollo 15 masih menggegarkan tajuk utama. Sekilas pandang tentang The Beatles memberi sedikit harapan rapuh sebelum kembali tenggelam dalam hingar-bingar. Dia memusingkan dail telefon rumah; tiada jawapan. Kesunyian itu semakin panjang. Andainya sahaja ada cara untuk berbual dengan seseorang secara serta-merta, seperti radio pergelangan tangan milik Tracy. Dia mengeluh, menyalakan sebatang rokok lagi, dan memerhatikan asapnya naik menuju kipas siling yang seolah-olah tidak pernah berhenti berputar. Permainan bridge di persatuan pelajar. Sedikit ganja. Pemberontakan kecil yang membuat kolej itu seolah-olah miliknya. Dulu, ketika di sekolah menengah, dia adalah gadis emas—semua A, karangan sempurna, keyakinan yang mudah. Tetapi Newcomb College bukan sekolah menengah. Di sini, untuk mendapat C pun memerlukan usaha. Dan Baton Rouge serta kekasihnya terletak satu setengah jam perjalanan jauhnya. Setiap minggu dia menerima surat daripada kekasihnya, tulisan tangannya kemas dan teliti, berbau samar dakwat dan kenangan. Namun surat itu tidak dapat menyentuh; memang tidak pernah dapat. Jarak dan tekanan semakin membebankannya. Zaman pembebasan wanita baru sahaja bermula; semua orang berkata seorang gadis harus kuat, berdikari, bebas dari belenggu. Kekasihnya setuju, atau sekadar berpura-pura. Peggy sendiri tidak pasti sama ada dia pernah benar-benar demikian. Menjelang musim bunga, gred-grednya semakin merosot. Ketawa datang lebih mudah, tapi fokus semakin hilang. Apabila musim panas berakhir, mereka berpisah tanpa drama, hanya dengan kesedaran senyap bahawa sesuatu telah berakhir. Peggy memandang buku teksnya yang masih belum disentuh. Dunia di luar berubah lebih pantas daripada yang mampu diikutinya. Mungkin dia akan mengejar perubahan itu seketika. Usianya masih muda; dan buat kali pertama, itu sudah cukup bagi dirinya.