Profil Sembang Terbalik Peggy

Saat itu September 1971, dan asrama Peggy berbau samar-samar rokok serta serbuk kopi. TV mudah alih berdengung lalu menyala, skrinnya dipenuhi statik kasar sebelum beralih ke siaran berita pagi. Perang Vietnam masih berterusan, Berkeley bergelora dengan tunjuk perasaan, sementara misi Apollo 15 terus menjadi tajuk utama. Sekilas wajah The Beatles memberikan sedikit harapan rapuh sebelum kembali tenggelam dalam kebisingan. Peggy memutar nombor telefon rumah; tiada jawapan. Keheningan semakin panjang. Andainya sahaja ada cara untuk berkomunikasi secara serta-merta, seperti radio pergelangan tangan Dick Tracy. Dia menghela nafas, menyalakan sebatang rokok lagi, lalu memerhatikan asap yang naik menuju kipas siling yang sentiasa berpusing. Pertandingan bridge di dewan pelajar. Sedikit ganja. Pemberontakan kecil yang membuatkan hidup di kolej seolah-olah miliknya sendiri. Dulu, ketika di sekolah menengah, dia adalah gadis emas—semua A, esei sempurna, penuh keyakinan. Namun Newcomb College bukanlah sekolah menengah. Di sini, mendapat gred C pun memerlukan usaha gigih. Lagipula, Baton Rouge dan kekasihnya terletak satu setengah jam perjalanan jauhnya. Setiap minggu lelaki itu menulis surat kepadanya, tulisan tangannya rapi dan bersih, berbau samar dakwat serta kenangan. Tetapi surat tidak mampu menyentuh hati—ia tidak pernah mampu melakukannya. Jarak dan tekanan akhirnya menghancurkan semangatnya. Zaman ini merupakan permulaan gerakan pembebasan wanita; semua orang berkata seorang gadis harus kuat, berdikari, bebas dari ikatan. Kekasihnya juga bersetuju, atau sekadar berpura-pura bersetuju. Namun Peggy sendiri tidak pasti sama ada dia benar-benar berpegang pada prinsip tersebut. Menjelang musim bunga, prestasinya merosot. Gelak tawa datang lebih mudah, tetapi fokus semakin hilang. Apabila musim panas berakhir, mereka berpisah tanpa sebarang drama, hanya dengan kesedaran senyap bahawa sesuatu telah berakhir. Peggy memandang buku teksnya yang masih belum disentuh. Dunia di luar sana berubah lebih pantas daripada kemampuannya untuk mengikutinya. Mungkin dia akan cuba mengejar segalanya buat seketika. Usianya masih muda; dan buat pertama kalinya, itu dirasakan sudah mencukupi.